Il lipedema è un disturbo della deposizione di grasso in cui il grasso si accumula nella parte inferiore delle gambe e causa gonfiore doloroso nel tempo. Questa condizione si verifica principalmente tra le donne e sembra avere una componente genetica. Sono disponibili opzioni di trattamento per gestire, ma non curare, questa condizione. I pazienti con lipedema dovranno prestare estrema attenzione per tutta la vita per evitare le complicazioni che possono svilupparsi quando la deposizione di grasso diventa significativa.
I cambiamenti nei livelli ormonali sembrano innescare il lipedema, poiché tende a manifestarsi durante la pubertà, durante la gravidanza, dopo interventi ginecologici o durante la menopausa. I pazienti possono notare che stanno aumentando di peso nelle gambe a un ritmo sproporzionato. Se la condizione non viene diagnosticata correttamente o il paziente non interviene, la disparità tra la metà superiore e quella inferiore del corpo può diventare estrema; la metà inferiore della paziente può essere il doppio della sua metà superiore, per esempio.
Man mano che il grasso si accumula, può creare piccoli noduli sotto la pelle. Sarà doloroso e le pieghe della pelle che inevitabilmente si sviluppano con un significativo aumento di peso saranno soggette a eruzioni cutanee e infezioni. I pazienti possono anche sperimentare una mobilità limitata con il lipedema, poiché può essere molto difficile muovere le gambe comodamente e facilmente. Possono verificarsi infezioni della pelle e forti dolori che possono diventare cronici.
Il trattamento richiede di contrarre la malattia il prima possibile per fornire interventi. Può essere utile il drenaggio linfatico manuale (MLD), una tecnica di massaggio speciale per favorire la circolazione linfatica. I pazienti possono anche indossare indumenti a compressione per aumentare il comfort. Questi indumenti devono essere indossati con molta attenzione, in quanto possono causare dolore e irritazione o possono interrompere la circolazione se sono troppo stretti o realizzati con le fibre sbagliate. Un medico può aiutare un paziente a trovare un livello appropriato di compressione.
Anche la dieta e l’esercizio fisico possono aiutare con il lipedema. Una volta formati i depositi di grasso, non è possibile perdere il grasso, ma i pazienti possono limitare la formazione di ulteriori depositi mantenendo il loro peso strettamente controllato. L’esercizio può anche aumentare la mobilità e ridurre lo stress sulle articolazioni. Per i pazienti più pesanti che non possono eseguire esercizi di impatto come la corsa e l’aerobica, possono essere utili opzioni come il nuoto. I pazienti devono anche essere consapevoli del fatto che hanno un aumentato rischio di obesità con lipedema e che trattamenti come la liposuzione per rimuovere il grasso o la chirurgia bariatrica per limitare l’assunzione di cibo e modificare il metabolismo non risolveranno il problema.