Il neoclassico metal è una forma di musica hard-rock orientata alla chitarra che utilizza molti elementi derivati ??dalla musica classica tradizionale, in particolare opere di Bach, Beethoven, Mozart e poche altre. Lo stile ebbe i suoi inizi più importanti alla fine degli anni ’60 e raggiunse il picco tra la metà e la fine degli anni ’80 prima di diventare sempre meno popolare. Il metal neoclassico ha avuto una grande influenza sulla musica hard-rock nel suo complesso, e anche se la sua popolarità alla fine è diminuita, molti echi della sua influenza rimangono nel genere musicale metal e altrove.
Le origini del metallo neoclassico possono in realtà essere fatte risalire alla fine degli anni ’60, un periodo in cui il metallo pesante stava appena iniziando a svilupparsi. Fu durante questo periodo che il movimento rock progressivo iniziò a diventare popolare, uno stile musicale che incorporava elementi di jazz e musica classica, combinandoli con un suono rock deciso. Alcune delle band più popolari in questo stile includevano gruppi come Genesis, Yes e King Crimson, insieme ad artisti come Frank Zappa. Questa musica, che ha continuato ad avere un pubblico significativo fino alla fine degli anni ’70, era nota per essere tecnicamente impegnativa e complicata dal punto di vista compositivo. Alcuni dei suoni di questo stile musicale alla fine hanno influenzato molti artisti heavy metal, direttamente o indirettamente.
La maggior parte degli esperti di musica concorda sul fatto che la prima seria incorporazione di musica classica e heavy metal sia stata in alcuni dei lavori del pionieristico gruppo heavy metal Deep Purple. Il chitarrista della band, Ritchie Blackmore, e l’organista, Jon Lord, avevano entrambi un interesse per la musica classica, che hanno incorporato in molte delle loro canzoni, spesso come un modo per creare un’atmosfera melodica oscura e piena di sventura. Deep Purple era popolare e alla fine molto influente per molti altri gruppi. Mentre gli anni ’70 continuavano, gruppi come Iron Maiden e The Scorpions continuarono la tradizione di creare musica heavy metal con l’infusione di elementi classici.
Gli exploit tecnici di chitarristi come Ritchie Blackmore e Michael Schenker avevano già trasformato il metal neoclassico in un movimento molto orientato alla chitarra, e questo divenne ancora più vero negli anni ’80. Il lavoro del chitarrista Randy Rhoads con Ozzy Osbourne, insieme al lavoro pionieristico del chitarrista metal svedese Yngwie Malmsteen, alla fine hanno contribuito a portare il movimento del metallo neoclassico a nuovi livelli di eccellenza tecnica. Per alcuni aspetti, si potrebbe dire che l’aspetto più influente del movimento del metallo neoclassico è arrivato nell’area della chitarra. Molti successi tecnici ed elementi stilistici dei chitarristi neoclassici negli anni ’80 alla fine sono diventati una parte standard del repertorio di chitarre hard-rock e heavy metal. Numerosi gruppi durante i decenni seguenti hanno continuato a spingere aspetti del metal neoclassico, e gli echi dello stile possono essere ascoltati nella musica da una vasta gamma di atti, tra cui gruppi metal progressivi come Dream Theater e altri atti pesanti come Avenged Sevenfold.