La musica Zydeco è un tipo di musica folk la cui nascita è avvenuta negli Stati Uniti alla fine del 1800. Nacque come veicolo per la socializzazione dei creoli francofoni e delle persone libere di colore nel sud della Louisiana. Per capire cos’è la musica zydeco, è importante ricordare che la mescolanza di influenza di zydeco proviene dal melting pot delle culture nel sud della Louisiana tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900.
In questo momento della storia, la Louisiana aveva una grande popolazione di Acadiani che furono espulsi dalla Nuova Scozia, in Canada, un secolo prima. Gli Acadiani portarono con sé la musica Cajun che era musica popolare francese, chiamata anche la-lamusic che era stata influenzata da altri paesi europei. La Louisiana meridionale includeva anche immigrati delle Indie occidentali e schiavi dell’Africa occidentale che erano stati liberati prima dell’acquisto della Louisiana. L’esatta quantità di influenza di altre culture sulla musica zydeco rimane torbida. Tuttavia, il modo più semplice per capire zydeco è accoppiare l’influenza creola sulla musica Cajun.
Durante questa era la principale forma di intrattenimento per i creoli rurali erano le sale da ballo o le case da ballo. I creoli suonavano musica la-la in questi balli. Una volta che la musica la-la influenzata dalla Francia ricevette una svolta blues e R&B dai creoli, prese il nome di musica zydeco. La musica è stata interpretata al meglio dal re di Zydeco, Clifton Chenier.
Chenier è nato nella zona rurale creola di Opelousas, in Louisiana, nel 1925. Nel 1958 si trasferì a Houston, in Texas, dove la sua musica assunse influenze dalla musica blues locale. Il re di Zydeco ha registrato sulla stessa etichetta degli artisti popolari, Sam Cooke e Little Richard, che ha contribuito a portare la musica zydeco nel mainstream. Chenier è anche responsabile della divulgazione del termine “zydeco” collegando la parola ad alcune delle sue canzoni.
Il nome zydecocome dalla frase francese che significa “I fagioli non sono salati”. Les haricots (i fagioli) è pronunciato “lay-zydeco”. La frase è una metafora per i momenti difficili. I creoli condivano tradizionalmente il loro cibo, compresi i loro fagioli, con significato salato. Quando i tempi erano brutti, la carne salata divenne troppo costosa, il che spiegava perché “i fagioli non sono salati”.
Sebbene la musica zydeco possa contenere un ampio spettro di strumenti musicali, gli strumenti principali utilizzati sono una fisarmonica e un frottoir, che è un tipo speciale di washboard chiamato anche rubboard inventato da Clifton Cheier. Nel corso del XX secolo, altri strumenti come chitarre elettriche, violini e trombe sono stati aggiunti agli strumenti standard più un basso e una batteria.