Il metilisobutilchetone è un solvente chimico. Si trova principalmente in gomme, resine e rivestimenti come la vernice. Altri usi includono la produzione di alcol metil-amilico e nei processi di estrazione industriale farmaceutica. La sostanza può causare effetti negativi sulla salute in concentrazioni elevate o per un lungo periodo di tempo, sebbene sia presente naturalmente in alcuni alimenti.
La formula chimica del metilisobutilchetone è C6H12O, il che significa che ogni molecola della sostanza contiene sei atomi di carbonio, 12 atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. È anche conosciuto con molti altri nomi, come isopropil-acetone, esone e l’acronimo MIBK. A pressione atmosferica, la sostanza chimica è un liquido incolore che ha un odore dolce e vagamente simile alla naftalina.
Il cibo contiene naturalmente del metilisobutilchetone, secondo il Programma internazionale sulla sicurezza chimica. Latticini, frutta e caffè sono alcuni esempi. Oltre ad essere naturalmente presente negli alimenti, paesi come gli Stati Uniti consentono l’uso del metilisobutilchetone per aromatizzare gli alimenti e come componente degli imballaggi alimentari.
La produzione di metilisobutilchetone utilizza l’acetone come materia prima, una sostanza anch’essa costituita solo da atomi di carbonio, idrogeno e un singolo ossigeno. In primo luogo, la sostanza chimica è un solvente, il che significa che altre sostanze chimiche si dissolvono in essa. Questa caratteristica significa che la sostanza chimica è un ingrediente utile in vernici, lacche e resine. Anche alcune vernici spray utilizzate per le auto possono contenerlo. Le proprietà della sostanza la rendono inoltre adatta a processi che implicano l’estrazione di altre sostanze e nella produzione e alterazione di alcuni alcoli.
I lavoratori dell’industria possono essere esposti alla sostanza chimica durante la produzione e il pubblico in generale entra in contatto con essa toccando i prodotti fabbricati o respirandola. A concentrazioni sufficientemente elevate, il metilisobutilchetone può comportare rischi per la salute dell’uomo da fonti come l’acqua o contaminazione dell’aria attraverso le emissioni di fabbrica. I potenziali rischi per la salute dei lavoratori che sono stati esposti cronicamente alla sostanza chimica includono nausea, insonnia e lieve ingrossamento del fegato.
Le esposizioni acute possono irritare gli occhi e possono persino influenzare la capacità del sistema nervoso di coordinare i movimenti del corpo. I test sugli animali hanno dimostrato che il metilisobutilchetone è più tossico se ingerito rispetto a quando viene inalato. Secondo l’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti, non è ancora noto se la sostanza chimica sia cancerogena o tossica per le donne in gravidanza o per i loro bambini.