Il Powerhouse Museum, situato a Sydney, in Australia, ospita una variegata collezione di oggetti legati alla scienza e al design. Fa parte del Sydney Museum of Applied Arts and Sciences con l’Osservatorio di Sydney. Le aree di raccolta spaziano dalle macchine a vapore ai mobili, dai francobolli ai vestiti. Questo museo pubblico ha assunto diverse forme sin dalla sua fondazione nel 1879, sebbene il suo scopo principale sia sempre stato quello di presentare idee e tecnologie che riflettano l’ingegno umano in tutte le sue forme. Il Powerhouse Museum si trova nella centrale elettrica di Ultimo in Harris Street dal marzo 1988 e ha preso il nome dal sito.
L’idea di un museo dedicato all’invenzione, alla tecnologia e all’industria è nata nel 1879 dopo la prima esposizione internazionale australiana. Un incendio ha distrutto la maggior parte di questi display e oggetti originali, ma quelli che sono sopravvissuti hanno avuto una casa temporanea in una sala agricola. La collezione ha continuato a crescere e alla fine è stata trasferita alla centrale elettrica di Ultimo. Per accogliere la collezione del museo, l’architetto Lionel Glendenning ha ridisegnato Ultimo, aggiungendo un nuovo edificio, ed è stato inaugurato nel 1988. La collezione del Powerhouse Museum comprende più di 500,000 oggetti, ma solo il 3% circa può essere visualizzato in un dato momento.
Simile allo Smithsonian di Washington, DC, la collezione del Powerhouse Museum è difficile da classificare o descrivere in termini generali. Vetreria, fotografia e gioielli si mescolano a cani robot, medicine e orologi. I visitatori possono esaminare una selezione di lana vintage o esaminare oggetti dei Giochi Olimpici di Sydney 2000. La collezione Joseph Box presenta scarpe da tutto il mondo, mentre gli stili di costumi da bagno sono il pezzo forte della collezione Speedo. C’è qualcosa per quasi tutti gli interessi e i gusti al Powerhouse Museum e molte delle mostre sono interattive.
Questo museo ospita mostre speciali durante tutto l’anno. L’abbigliamento dell’attrice Audrey Hepburn è stato presentato in una mostra. Altre mostre passate si sono concentrate sulla birra, il circo in Australia e l’argento italiano contemporaneo. Sono stati esposti anche il taccuino di Leonardo da Vinci, gli abiti della cantante Kylie Minogue e i tessuti dell’Asia centrale. Le mostre speciali sono tanto diverse quanto la collezione permanente del museo.
Nel tentativo di evidenziare e generare interesse per le sue varie collezioni di nicchia, il Powerhouse Museum ospita diversi centri di ricerca specializzati. I ricercatori e gli appassionati del merletto possono visitare il Centro studi del merletto per esaminare la collezione di merletti del museo provenienti da tutto il mondo, alcuni realizzati già nel 1500. L’abbigliamento prima del 1945 è al centro del progetto Australian Dress Registrar. Il museo è anche il deposito delle fotografie di Hedda Morrison e una biblioteca di ricerca istituita per assistere il personale e i ricercatori esterni.
L’istruzione e la divulgazione sono aspetti importanti della missione del Powerhouse Museum. Il museo offre attività specificamente rivolte ai bambini, tra cui artigianato e mostre interattive con intrattenitori e personaggi popolari per bambini. Sono disponibili anche piani di lezione e attività per gli insegnanti, mentre i giovani adulti interessati all’ingegneria e alla robotica possono partecipare a programmi che mirano a migliorare la loro comprensione di questi campi. Il museo dispone anche di uno studio e di uno spazio di lavoro per editor video e altri artisti multimediali. I curatori dei musei e altri esperti tengono conferenze su base settimanale.
Questo museo accoglie scolaresche e gruppi turistici. Ci sono diversi caffè informali all’interno e l’ingresso è gratuito per i membri.