Delle dozzine di lodge per safari sparsi in tutto il Sudafrica, l’Amakhala Game Reserve è uno degli affari più grandiosi nello stato di Eastern Cape, nella città di Port Elizabeth sull’oceano. Fondato nel solo 1999, i 18,000 acri (circa 73 km quadrati) del parco dell’entroterra africano sono punteggiati di chalet di una dozzina di lodge indipendenti, la maggior parte con i propri ristoranti gourmet. I visitatori possono godersi safari guidati mattutini e serali della riserva naturale e dei suoi iconici animali africani, nonché gite in barca lungo il fiume dei Boscimani che attraversa la proprietà.
Gli animali che si trovano all’interno della recinzione dell’Amakhala Game Reserve sono un assortimento diversificato. Ciò include i cosiddetti animali “Big Five”: leoni, elefanti, rinoceronti, bufali e leopardi, che i primi cacciatori africani consideravano i più pericolosi da cacciare a piedi. Questi sono solo i più importanti tra i tanti animali che vivono in questa area protetta. Potrebbe essere altrettanto facile individuare un ghepardo, un coccodrillo, uno gnu, una giraffa, una zebra, una scimmia o una delle oltre dozzine di specie di antilopi.
ASecondo la direzione dell’Amakhala Game Reserve, molti dei lodge sono gestiti da generazioni successive di famiglie che per la prima volta si stabilirono in questa terra all’inizio del XIX secolo, insieme agli inglesi. L’ecosistema qui alterna tra fitta boscaglia, savana erbosa e pendio nudo e roccioso per creare un ambiente ugualmente vantaggioso per il cacciatore e la preda. Per alleviare i nervi, molti dei lodge dispongono anche di bar completi.
Alcuni degli sforzi di conservazione e monitoraggio degli animali presso l’Amakhala Game Reserve sono eseguiti da un gruppo di “volontari”. Per una piccola tassa e un impegno di servizio, questi lavoratori ricevono vitto e alloggio scontati e un’esperienza ravvicinata con gli animali dell’Africa. Non solo questi visitatori-volontari hanno il compito di monitorare, contare e osservare, ma lavorano anche per migliorare l’ecosistema di questo santuario degli animali controllando l’erosione o riparando le strade. Molti forniscono anche compiti di guida, sulla barca del fiume Bushman o al volante di una delle tante Land Rover senza tetto utilizzate nel parco.
Un’attrazione molto pubblicizzata nelle vicinanze per i visitatori dell’Amakhala Game Reserve è il vicino Addo National Elephant Park. I 444,700 acri di questo parco (circa 1,783 km quadrati) lo rendono la terza riserva più grande del paese e una delle più antiche, fondata nel 1931. La popolazione di elefanti di Addo è passata da 16 abitanti originari a circa 550 nel 2011.