Nel 1956, intuendo che Elvis Presley era destinato a diventare una mega star, il colonnello Tom Parker firmò un contratto di gestione con il giovane cantante, una relazione che durò fino alla morte di Presley per overdose 21 anni dopo. In solo un paio d’anni, la musica di Presley ha trovato una base di fan accaniti, dominata da giovani donne eccitate. A quel punto, Parker aveva messo insieme una delle prime campagne di branding dell’industria musicale, vendendo merce di Elvis che includeva braccialetti con ciondoli, scarpe da ginnastica, profumo “Teddy Bear” e rossetto “Heartbreak Pink”. Dimostrando che non è mai personale, solo affari, Parker ha anche venduto una linea di bottoni – che leggono “I Like Elvis” e “I Love Elvis” per i fan, e “I Hate Elvis” e “Elvis Is a Jerk” per gli haters .
Il braccio destro di Elvis Presley:
La promozione della prima rock star del mondo da parte del colonnello Tom Parker divenne un modello per gli atti che seguirono. Tuttavia, nel 1962, l’approccio manageriale di Parker a Elvis-mania raggiunse il 50 percento, molto più del 10 o 15 percento standard.
Quando nacque nei Paesi Bassi, Parker si chiamava Andreas Cornelis van Kuijk, il settimo di una famiglia di 11 figli. Da ragazzo, ha lavorato come imbonitore di carnevale nella sua città natale di Breda prima di trasferirsi negli Stati Uniti all’età di 18 anni. Gli è stato conferito il grado onorario di colonnello nel 1948 dopo aver aiutato l’ex cantante country Jimmie Davis nella sua campagna per il governatore della Louisiana.
Il primo manager di Presley fu Scotty Moore, un chitarrista della sua band, i Blue Moon Boys. Il proprietario della Sun Records, Sam Phillips, aveva incoraggiato Elvis a firmare un manager per proteggersi dai promotori disonesti.