Il nutrimento da spiaggia è una pratica in cui i sedimenti vengono portati su una spiaggia per sostituire i sedimenti persi a causa dell’erosione. Ci sono vantaggi e svantaggi per il nutrimento delle spiagge e, in alcune regioni, è una pratica controversa. Poiché agli esseri umani piace stabilirsi vicino alle spiagge e divertirsi usando le spiagge come aree ricreative, questa pratica è abbastanza comune in tutto il mondo, nonostante alcuni dei problemi ambientali ad essa associati. L’innalzamento del livello del mare globale ha anche contribuito all’aumento del nutrimento da spiaggia in molti paesi.
Le spiagge perdono continuamente materiale a causa dell’erosione. Le azioni delle onde, delle tempeste e delle mutevoli terre emerse contribuiscono e, in una spiaggia sana, i nuovi sedimenti vengono ridistribuiti quando il vecchio materiale viene consumato, in un ciclo prolungato che mantiene la spiaggia più o meno intatta. Alcune attività umane possono aumentare il tasso di erosione, tuttavia, permettendo alla spiaggia di essere mangiata più velocemente di quanto possa essere reintegrata. L’uso di pareti marine, banchi di sabbia artificiali e altri muri di sostegno può contribuire all’erosione, così come il riempimento di zone umide e altre aree di confine vicino a una spiaggia con riempimento, sviluppo abitativo e così via.
Se una spiaggia viene erosa abbastanza, può svanire del tutto e l’oceano inizierà a insinuarsi nell’entroterra. Il nutrimento da spiaggia mira a fermare questo processo, almeno temporaneamente, importando nuovi sedimenti per la spiaggia. Il sedimento può essere dragato dalle acque vicine o trasportato su camion da un’altra posizione prima di essere diffuso sulla spiaggia, con i biologi che stanno attenti a usare sedimenti simili a quelli che esistono sulla spiaggia naturalmente.
Il vantaggio immediato del nutrimento da spiaggia, noto anche come ricarica da spiaggia o rifornimento da spiaggia, è che la spiaggia smette di restringersi. Tuttavia, il nuovo sedimento tende a erodersi di nuovo, spesso più rapidamente della spiaggia originale, richiedendo una ripetizione della procedura. Il nutrimento da spiaggia è anche molto costoso, a seconda del costo del sedimento, e pratiche come il dragaggio possono danneggiare la vita marina vicina. Può anche incoraggiare le persone a stabilirsi vicino alla spiaggia, aumentando ulteriormente il tasso di erosione promuovendo attività umane.
Poiché l’erosione della spiaggia è spesso fortemente influenzata dall’attività umana, ci sono alcuni problemi etici da considerare quando si valuta un piano di nutrimento della spiaggia. Se la spiaggia si sta erodendo naturalmente, alcune persone sostengono di lasciare la spiaggia da sola e di consentire al paesaggio di adattarsi naturalmente. Se l’erosione è stata accelerata dalle attività umane e minaccia la terra bassa o le strutture che confinano con la spiaggia, tuttavia, le persone possono spingere per il nutrimento della spiaggia, trattandolo come un ripristino ambientale piuttosto che la creazione di una spiaggia artificiale.