Il Parco nazionale di Ranthambore nell’India settentrionale è rinomato per essere la più grande riserva di tigri del Bengala del paese, istituita ufficialmente nei primi anni ‘1970 all’inizio di uno sforzo nazionale per ripristinare la specie. Situata nel Rajasthan, la riserva è storicamente significativa anche per essere l’ex terreno di caccia dei famosi Maharaja della vicina Jaipur. Nel 2011, è una destinazione popolare per fotografi e altri turisti che desiderano vivere una fetta di natura selvaggia.
La caratteristica principale del Ranthambore National Park è la sua affiliazione con l’iniziativa indiana Project Tiger, iniziata nel 1973 per salvare uno dei simboli nazionali del paese. Da allora, secondo quanto riferito, la popolazione di tigri della zona è rimasta abbastanza stabile a tre dozzine o più. Sebbene il parco sia controllato da una società privata, riceve finanziamenti federali per sostenere gli sforzi di ripristino dell’habitat delle tigri in India.
Un mix di montagne e giungla, il Ranthambore National Park e le sue riserve contigue comprendono circa 829 miglia quadrate (circa 1,334 km quadrati) di habitat naturale della tigre. Le montagne sporgono attraverso il parco, che si trova al nesso delle catene montuose Aravalli e Vindhya. Diverse montagne piatte chiamate Indala, Chiroli e Doodh-Baht sono spoglie ma circondate da una fitta giungla abitata da tigri e altri animali selvatici.
Le tigri sono solo la parte superiore della catena alimentare della fauna che si trova nel Parco nazionale di Ranthambore. Pantere e leopardi sono abbastanza uguali alla tigre in numero. Le loro principali fonti di cibo sono i cervi maculati, gli orsi bradipi, i cinghiali, gli sciacalli, le iene, le gazzelle conosciute come chinkara e i tori blu chiamati nilgai. Le popolazioni di queste fonti di cibo e le numerose specie di flora sono attentamente monitorate e nutrite per mantenere prospero l’ecosistema delle tigri.
Per proteggere ulteriormente la popolazione di tigri nel Parco nazionale di Ranthambore, il governo centrale di New Dehli spende milioni per trasferire le popolazioni dei villaggi che risiedono all’interno o nelle vicinanze della riserva. Questa diminuzione dell’interazione umana non solo protegge ulteriormente la tigre dal bracconaggio delle pellicce, ma anche dai cambiamenti ecosistemici che si verificano quando le popolazioni umane tagliano gli alberi per ricavarne legname. Gran parte del denaro è andato a tenere lontane le popolazioni umane con la promessa di carburante e acqua dolce. Altri sforzi hanno comportato l’installazione di telecamere per catturare i bracconieri.
Ranthambore non è l’unica regione ricca di tigri del paese, che conta circa 1,500 tigri selvatiche nel 2011. Speciali pacchetti turistici per il sentiero della tigre trasportano i turisti attraverso diverse aree alla periferia delle principali città come Agra, New Dehli e Jaipur. Sebbene Ranthambore sia l’habitat principale, le tigri si possono trovare anche nei parchi nazionali di Bandhavgarh, Bharatpur e Kanha.