Il picco di Bragg è un punto di maggiore concentrazione quando la radiazione si muove attraverso il tessuto del paziente. Gli studi sulla radiazione ionizzante mostrano che perde lentamente energia mentre viaggia e la perdita di energia può essere rappresentata graficamente in base alla profondità. All’inizio la velocità può rimanere costante, ma diminuisce bruscamente appena prima che le particelle si fermino. Questa scoperta ha importanti implicazioni per la radioterapia, dove l’obiettivo è colpire le cellule tumorali proteggendo al contempo il tessuto sano per limitare gli effetti collaterali per il paziente.
Il ricercatore William Henry Bragg scoprì il picco di Bragg nel 1903 mentre conduceva studi sulle radiazioni. Il suo lavoro è stato integrato in protocolli sviluppati per guidare l’uso delle radiazioni nella terapia del cancro. La conoscenza del picco di Bragg consente ai tecnici di calibrare e indirizzare con estrema precisione un raggio di radiazioni per colpire il tumore nel punto giusto. Usano studi di imaging e altri strumenti diagnostici per scoprire la profondità e le dimensioni del tumore in modo che il raggio possa essere mirato correttamente.
La radioterapia può anche utilizzare strumenti specifici per modificare la forma e la struttura del picco di Bragg. Il raggio può essere fatto passare attraverso un altro mezzo nel suo percorso verso il paziente, ad esempio, per allungare il picco. Questo può aiutare con la piena penetrazione di un grande tumore, consentendo al raggio di coprire l’intera crescita anziché solo una parte di essa. I programmi per computer aiutano i tecnici a calibrare l’apparecchiatura e programmare il raggio per utilizzare le radiazioni ionizzanti nel modo più sicuro ed efficace possibile.
Quando il picco di Bragg è calibrato correttamente, il raggio deposita un’elevata dose di radiazione esattamente nel punto giusto. Mentre viaggia attraverso il tessuto davanti al tumore, si verificherà una certa deposizione di radiazioni, ma dovrebbe rimanere molto più bassa del picco. La radiazione si ferma poco oltre i confini della crescita anormale, assicurando che non viaggi nei tessuti sani circostanti. Può essere difficile calibrare in ambienti chiusi con bassi margini di errore, come l’intestino, dove la radioterapia può comportare il rischio di perforazione e infiammazione.
I pazienti che si preparano per il trattamento del cancro possono ricevere una serie di test e valutazioni prima dell’inizio del trattamento. Questi possono aiutare a modellare un trattamento su misura per il cancro specifico per aumentare le possibilità di successo. È importante seguire le indicazioni durante i test per assicurarsi che i tecnici ottengano le misurazioni corrette, altrimenti l’attrezzatura utilizzata per erogare la radioterapia potrebbe essere programmata in modo errato.