La digossina è un farmaco che viene usato per trattare condizioni mediche come l’insufficienza cardiaca e il battito cardiaco. Questo farmaco è in grado di esercitare i suoi effetti modificando i livelli di ioni come il potassio che si fanno strada nei muscoli cardiaci. Pertanto, il potassio e la digossina hanno una stretta relazione e i cambiamenti nei livelli di potassio in una persona che assume digossina possono portare a effetti tossici. Altri farmaci che influenzano i livelli degli ioni potassio nel corpo possono causare interazioni pericolose con la digossina per questo motivo.
Dopo che è stata assunta e si è fatta strada attraverso il flusso sanguigno, la digossina può legarsi a una parte del muscolo cardiaco chiamata pompa ionica. Questa pompa è normalmente responsabile del trasporto di ioni potassio e sodio in queste cellule. Digossina e potassio competono per lo stesso sito di legame su questa pompa. A loro volta, altri ioni sono in grado di farsi strada nelle cellule muscolari, come il calcio, che avvia l’azione di pompaggio del cuore e impedisce al potassio di entrare in queste cellule.
Normalmente, c’è un delicato equilibrio di potassio nel sangue e la modifica di questi livelli può avere risultati tossici. Il rapporto tra potassio e digossina è tale da poter alterare leggermente questo equilibrio. Un individuo con bassi livelli di potassio nel suo flusso sanguigno durante l’assunzione di questo farmaco può avere problemi con i muscoli e i nervi.
La tossicità che deriva dall’interazione tra potassio e digossina può portare a una serie di problemi fisici. Questi possono includere problemi gastrointestinali, come nausea, alterazioni della vista che possono provocare effetti alone intorno alle luci e persino complicazioni del cuore. Molti di questi effetti sono dovuti a un improvviso aumento del potassio nel sangue dovuto al farmaco, che supera la capacità dell’organismo di farvi fronte. Muscoli e nervi iniziano a mostrare iperattività, portando a questi effetti.
La relazione tra potassio e digossina può anche essere interrotta da altri farmaci. È necessario prestare molta attenzione quando le persone assumono la digossina con qualsiasi altro farmaco che potrebbe potenzialmente modificare le concentrazioni di ioni nel sangue. In particolare, questo include i diuretici, che vengono spesso somministrati dopo gli attacchi di cuore. Questi in genere inducono le persone a urinare, esaurendo così parte del fluido dal corpo. Il potassio può essere perso a causa di questi livelli più bassi di liquidi, che possono, a loro volta, portare a interazioni tossiche con la digossina se viene assunta.