L’ipnoterapia dentale è una forma di medicina alternativa che consiste nel mettere i pazienti odontoiatrici in uno stato di trance per ridurre la loro capacità di percepire il dolore, alleviare l’ansia dentale o controllare alcuni problemi dentali a lungo termine come il digrignamento dei denti. Di solito viene eseguito da un dentista o da un assistente dentale, che potrebbe aver ricevuto una formazione tramite un’associazione di ipnoterapia o un’altra organizzazione. A differenza delle rappresentazioni cinematografiche dell’ipnosi, l’ipnoterapia dentale generalmente non è drammatica e si pensa che sia efficace solo se il paziente è ricettivo ad essa. Poiché molti paesi non regolano legalmente la certificazione dell’ipnoterapia, molti nella comunità dentale sono scettici nei confronti dell’ipnoterapia dentale.
Ci sono diversi motivi per cui un praticante di ipnoterapia dentale può utilizzare tecniche di ipnoterapia. Potrebbe voler aiutare a calmare un paziente che normalmente avverte eccessiva ansia o paura durante le visite dentistiche, oppure potrebbe voler inibire la capacità del paziente di percepire il dolore senza l’uso di anestetici. In alternativa, questo tipo di ipnoterapia può essere utilizzato nel tentativo di gestire un problema dentale a lungo termine, come il dolore alla mascella o il digrignamento dei denti.
Come la maggior parte delle forme di ipnoterapia, l’ipnoterapia dentale comporta il mettere un individuo in uno stato di ipnosi, spesso pronunciando una serie di istruzioni in un tono calmo e rassicurante. Mentre è ipnotizzato, la consapevolezza dell’individuo dell’ambiente esterno diminuisce. Allo stesso tempo, diventa più sensibile del solito ai suggerimenti. L’ipnoterapia dentale ha lo scopo di sfruttare questa maggiore suggestionabilità instillando alcuni pensieri utili nella testa del paziente, come “Non digrignerò i denti”.
Mentre l’ipnosi come viene rappresentata in televisione e nei film tende a produrre risultati drammatici, l’ipnoterapia dentale è generalmente abbastanza sottile. I pazienti non si impegnano in comportamenti strani come risultato dell’ipnoterapia, ma piuttosto possono sperimentare un leggero cambiamento nei loro pensieri. Molti ipnoterapeuti sostengono che l’ipnoterapia di solito ha successo solo quando i pazienti si sentono aperti ad essa. Di conseguenza, la terapia potrebbe non produrre risultati tra coloro che ne mettono in dubbio la validità.
Normalmente, l’ipnoterapia dentale viene eseguita da un dentista o da un assistente dentale. In alcuni paesi, i dentisti interessati alle tecniche di ipnoterapia possono ottenere una formazione attraverso un’associazione di ipnoterapia, un istituto di medicina alternativa o, in alcuni casi, un college tradizionale. Nonostante il fatto che alcune organizzazioni offrano la certificazione in ipnoterapia, la pratica della tecnica non è regolamentata legalmente in molti paesi, il che significa che chiunque può definirsi un ipnoterapeuta. Di conseguenza, molti nella comunità dentale considerano questa forma di ipnoterapia con scetticismo.