Il prodotto nazionale lordo (PNL) pro capite è una misura economica che valuta la produzione globale di un paese in termini di numero di cittadini che ha. Gli economisti ottengono questa misurazione prendendo il PNL di una nazione e dividendolo per il numero totale di individui che conta come cittadini. Il PNL pro capite può fornire un numero da utilizzare come punto di partenza per valutare la solidità economica complessiva di un paese.
Il PNL di una nazione è una sintesi del valore delle varie transazioni economiche che i suoi cittadini e le imprese di proprietà di quei cittadini conducono in tutto il mondo. Le componenti sommate per produrre un PNL sono le spese in valuta del suo governo, il valore in valuta degli investimenti fatti dai suoi cittadini e dalle sue imprese, i soldi che i suoi stessi cittadini spendono nella sua economia e i soldi che i cittadini e le imprese stranieri spendono per prodotti e servizi dal paese in questione. Dopo che questi numeri sono stati sommati, la somma di denaro che i cittadini e le imprese nativi di quella nazione spendono per beni e servizi da un altro paese viene sottratta da quel totale. Il risultato è il PNL di una nazione.
Tutto solo, un PNL non fornisce un quadro completo della forza economica di una nazione. Due paesi che hanno lo stesso PNL possono sembrare economie altrettanto sane. Quando si tiene conto delle loro singole popolazioni, tuttavia, un analista può vedere che quello con la popolazione più piccola ha un’economia più sana. In altre parole, la divisione di un PNL per il numero di cittadini di un paese – o la produzione di PNL pro capite – può mostrare quale paese ha una cittadinanza, in media, più produttiva dal punto di vista economico.
Mentre il PNL pro capite fornirà un quadro più completo della salute economica di un determinato paese rispetto a un semplice PNL, è ancora incompleto. Sebbene produca una media della produttività economica di ciascun cittadino, devono essere esaminate anche altre metriche economiche – come il reddito mediano, la disoccupazione o la distribuzione della ricchezza. Questi dettagli possono essere oscurati all’interno delle cifre pro capite del PNL.
Ad esempio, due paesi con identici prodotti nazionali lordi e popolazioni appariranno generalmente identici a un analista che esamina esclusivamente i numeri del PNL. Questa situazione può verificarsi quando un paese ospita poche persone economicamente attive e molto ricche, ma ha un gran numero di cittadini poveri, e l’altra nazione ha una distribuzione molto più uniforme di attività economica e ricchezza su tutta la sua popolazione.