Il prodotto nazionale lordo (PNL) è una misura dell’attività economica di una nazione a livello globale, al contrario del prodotto interno lordo (PIL) che misura solo l’attività economica all’interno dei confini di un paese specifico. Entrambe queste misure possono essere espresse in termini nominali o reali. Le statistiche del PNL nominale sono espresse singolarmente nel valore in valuta dell’anno per il quale l’attività economica viene misurata dalla statistica del PNL nominale. Le misurazioni del PIL reale utilizzano un anno di valuta comune per esprimere il valore dell’attività economica globale di una nazione.
Il PNL rappresenta l’attività economica di un paese e dei suoi cittadini, senza essere limitato all’area all’interno dei confini del paese. Lo fa sottraendo il reddito che i cittadini stranieri che vivono all’interno del paese guadagnano dal PIL del paese e aggiungendo il reddito guadagnato dai cittadini del paese che vivono all’estero. Inoltre, il PNL include i soldi che i cittadini di quel paese guadagnano con investimenti all’estero.
Il PNL nominale è la statistica più semplice da compilare, poiché i valori monetari saranno per l’anno per il quale l’analista calcolerà il PNL. Il problema con le statistiche nominali del PNL è che gli analisti non possono confrontarli accuratamente tra loro. Ciò è dovuto all’inflazione: la valuta del 1987, ad esempio, probabilmente non ha lo stesso valore della stessa valuta al giorno d’oggi. Per questo motivo, il confronto del PNL nominale di un paese nel 1987 con quello dello stesso paese nel 2010 non mostrerebbe la vera differenza quantitativa nell’attività economica globale di quel paese e dei suoi cittadini perché è probabile che l’inflazione abbia cambiato il valore della valuta.
Gli analisti confrontano le statistiche nominali del PNL di diversi anni tra loro convertendo tutte le statistiche al valore monetario di un anno di riferimento in base al tasso di inflazione noto in quel paese. Convertendo queste statistiche in un valore monetario da un singolo anno, gli analisti possono rimuovere l’effetto dell’inflazione dalle statistiche. Il PNL reale può essere espresso utilizzando il valore monetario di qualunque anno l’analista scelga come anno di riferimento.