Il valore di mercato totale della produzione di beni e servizi di un paese durante un determinato periodo di tempo – spesso un anno – viene definito prodotto nazionale lordo (PNL). Il PNL reale è un prodotto nazionale lordo che è stato adeguato per tenere conto dell’inflazione, che è la fluttuazione dei costi e dei prezzi nel tempo. In sostanza, il PNL reale utilizza una combinazione di numeri di produzione del periodo corrente e prezzi del periodo passato per ricavare un numero che può essere legittimamente confrontato attraverso periodi di tempo per determinare la crescita o l’attrito del PNL di un paese.
Alcuni economisti ritengono che il confronto del PNL di anno in anno non sia un esercizio valido o utilizzabile perché i prezzi cambiano nel tempo. In risposta, hanno sviluppato il PNL reale, che moltiplica il numero di unità prodotte dai prezzi in vigore durante l’anno base. Ciò consente un chiaro confronto tra il PNL di ciascun periodo di tempo. Questi dati consentono agli analisti di determinare se un paese sta producendo più o meno, di identificare le tendenze dell’economia di produzione di una nazione e di confrontare il PNL di diversi paesi per un lungo periodo di tempo.
Il PNL che non è stato adeguato per l’inflazione è talvolta noto come PNL nominale, al contrario del PNL reale. Entrambi sono spesso confusi con il PIL, che rappresenta il prodotto interno lordo. Il PNL rappresenta il valore di beni e servizi prodotti da tutti i cittadini di un paese e da tutte le proprietà di proprietà del paese o dei suoi cittadini, indipendentemente dalla posizione. Ciò significa che il PNL includerebbe i prodotti fabbricati da uno stabilimento situato in Francia ma di proprietà degli Stati Uniti.
Il PIL, d’altra parte, è geograficamente basato e tiene conto solo del valore di quei beni e servizi prodotti in un’area specifica durante l’intervallo di tempo assegnato. Non prende in considerazione la proprietà. Ciò significa che il valore dei beni fabbricati da un impianto situato negli Stati Uniti ma di proprietà della Francia sarebbe parte del PIL degli Stati Uniti piuttosto che del PIL della Francia.
Il concetto di PIL reale è parte della teoria del ciclo economico reale. Non è accettato da tutti gli economisti ed è talvolta fonte di dibattito e contesa all’interno di ambienti accademici, finanziari, governativi ed economici. Nelle classi di macroeconomia del college e dell’università, è probabile che venga insegnato come una teoria piuttosto che un fatto e può essere confrontato con altri metodi più tradizionali per valutare la produzione di una nazione nel tempo.