Il rilascio di istamina è una risposta biologica mediata dal sistema immunitario in risposta agli allergeni e ad alcuni altri fattori scatenanti dell’ambiente esterno o del corpo stesso. In questa risposta, basofili e mastociti rispondono a una proteina, come un’immunoglobulina attaccata a un allergene, rilasciando istamina, un composto chimico prodotto e immagazzinato in queste cellule. Una serie di reazioni a cascata si verifica quando l’istamina si collega ai recettori nei tessuti vicini.
Quando si verifica il rilascio di istamina, accadono diverse cose. Il composto costringe i vasi sanguigni a dilatarsi, abbassando la pressione sanguigna e aumentando il flusso di sangue nell’area. Le pareti dei vasi sanguigni diventano anche più permeabili, permettendo ai composti che si precipitano nel sito di passare nel tessuto circostante. Questo di solito provoca gonfiore e arrossamento. Il tessuto può prudere, formicolare o ferire, a seconda dell’intensità della risposta.
Nelle vie aeree, il rilascio di istamina può essere pericoloso, poiché questo composto forza anche contrazioni muscolari lisce. Le vie aeree sono fatte di muscoli lisci e possono contrarsi e gonfiarsi, limitando la fornitura di aria ai polmoni. Il rilascio di istamina è associato ad attacchi di asma, nonché alla chiusura delle vie aeree in caso di allergie gravi, in cui l’esposizione ad un allergene provoca un diffuso rilascio di istamina e accompagna gravi sintomi.
L’istamina è anche attiva nel sistema nervoso centrale, incluso nel cervello, dove può inibire o interrompere i neurotrasmettitori e funge da neurotrasmettitore stesso. L’istamina svolge un ruolo nel sonno e nella mediazione delle risposte fisiche allo stress e può svolgere anche altre funzioni nel cervello.
Nelle reazioni allergiche, il sistema immunitario sperimenta una risposta sproporzionata a un allergene. Ciò include il rilascio di istamina, con troppa istamina rilasciata in un determinato sito, che porta a una grave infiammazione. L’intensità della risposta innesca l’intensità corrispondente nei passaggi collegati della risposta immunitaria. Questo può potenzialmente essere fatale per il paziente in quanto il sistema immunitario perde essenzialmente il controllo e non riesce a moderare la risposta immunitaria per renderlo più proporzionato all’allergene coinvolto.
I farmaci noti come antistaminici possono bloccare o limitare il rilascio di istamina per ridurre l’intensità delle reazioni immunitarie. Questi farmaci possono essere utilizzati nella gestione dell’asma e delle allergie per proteggere i pazienti da debilitanti o pericolose reazioni immunitarie. Molti sono disponibili al banco per il trattamento di problemi come le allergie stagionali che portano alla rinite allergica e all’irritazione degli occhi. Altri sono offerti solo su prescrizione medica.