L’istamina e l’antistaminico sono composti che hanno effetti opposti sul corpo umano. Le istamine innescano una risposta allergica mentre gli antistaminici la calmano. Il corpo umano è in grado di creare da solo entrambi questi messaggeri chimici, sebbene possano anche essere introdotti nel corpo da fonti esterne. Poiché un’istamina e un antistaminico competono per gli stessi recettori, un antistaminico può bloccare l’effetto dell’istamina.
Colpendo il corpo in modi opposti, un’istamina e un antistaminico sono entrambi necessari per diverse funzioni corporee. Un’istamina agisce come stimolante quando entra in contatto con le cellule recettoriali, mentre un antistaminico fa calmare i sistemi eccitati. Entrambe queste sostanze chimiche sono importanti nel ciclo del sonno, in cui l’istamina produce un senso di veglia e l’antistaminico un senso di sonnolenza.
Ben noto per la sua capacità di incitare la reazione allergica, l’istamina è più spesso utilizzata per stimolare il sistema immunitario. Provoca cambiamenti chimici che portano più fluido in un’area interessata, provoca irritazione e avvisa i globuli bianchi della presenza di una possibile minaccia. Sebbene questi effetti siano desiderabili quando il corpo sta combattendo un vero invasore, può verificarsi un problema quando una risposta all’istamina è innescata da una sostanza benigna, come un allergene. La reazione all’istamina incontrollata può causare un grande disagio a una persona e viene spesso trattata attraverso l’uso di un antistaminico.
Quando un’istamina e un antistaminico sono entrambi presenti contemporaneamente, l’antistaminico annulla gli effetti dell’istamina. Entrambi questi messaggeri chimici tentano di legarsi agli stessi siti recettori, il che rende impossibile per i due legarsi alla stessa cellula contemporaneamente. Una volta che un antistaminico si lega a un sito, blocca gli effetti dell’istamina per un periodo di tempo. Incapace di allegare e inviare messaggi chimici, gli effetti negativi di una reazione di istamina alla fine si alleggeriranno. Se il livello di antistaminico è sufficiente, gli effetti dell’istamina sono completamente bloccati.
Sia un’istamina che un antistaminico possono essere sintetizzati o introdotti nel corpo attraverso fonti esterne. L’istamina si trova naturalmente in una serie di alimenti diversi, che possono sia causare una reazione istamina localizzata sia aumentare la quantità di istamina nel corpo, con possibile aumento dei sintomi dell’allergia. Un antistaminico viene utilizzato in una varietà di farmaci, la maggior parte dei quali mira a fermare una reazione indesiderata all’istamina.