Il ritardo di propagazione è la quantità di tempo necessaria affinché un segnale digitale viaggi da un punto di ingresso a un punto di uscita. A seconda di come viene misurato il ritardo, i risultati possono essere riportati in microsecondi, nanosecondi o picosecondi. A seconda della lunghezza del collegamento e dell’effettiva velocità di propagazione, l’entità del ritardo varierà da un’applicazione o esecuzione all’altra. Sia i chip di memoria che i microprocessori sono soggetti a un certo grado di ritardo di propagazione.
L’idea del ritardo di propagazione si trova con quasi tutti i dispositivi elettronici utilizzati per il trasporto di alcuni tipi di dati. Con i computer, la durata di un ritardo ha un impatto diretto sulla velocità con cui il sistema è in grado di elaborare i diversi comandi. Quando si tratta di fornire funzioni di comunicazione wireless come le comunicazioni vocali, il ritardo di propagazione influisce sull’aspetto in tempo reale delle comunicazioni interattive. Con tutte le applicazioni, l’obiettivo è ridurre il più possibile la durata del ritardo, senza sollecitare eccessivamente i circuiti e le apparecchiature utilizzate per l’esecuzione.
Il livello di ritardo di propagazione ha un impatto diretto sull’efficienza del trasferimento e della ricezione dei dati, in quanto la durata del ritardo determina la rapidità con cui un destinatario può iniziare a utilizzare i dati ed eseguire un’azione di follow-up. Ad esempio, le opzioni di comunicazione wireless durante la prima metà del XX secolo comportavano spesso un leggero ritardo tra il punto di origine e il punto di terminazione. Ciò ha reso necessario per il destinatario attendere l’arrivo dell’intero messaggio dal mittente, quindi iniziare l’attività di fornire una risposta. Nel tempo, le comunicazioni wireless sono diventate più efficienti, consentendo di ridurre significativamente il ritardo di propagazione, consentendo infine comunicazioni vocali interattive oggi sicure e in tempo reale, senza ritardi percettibili.
Insieme alle innovazioni nelle comunicazioni vocali che eliminano virtualmente il ritardo di propagazione, l’evoluzione della tecnologia informatica ha anche reso possibile eseguire comandi e completare attività in una frazione del tempo un tempo richiesto dai cervelli elettronici della metà del XX secolo. La ricerca nei database o anche la navigazione online per le informazioni spesso avviene con ritardi minimi o nulli per gli individui che eseguono i comandi di ricerca. Il risultato finale è che la ricerca che una volta richiedeva ore può ora essere gestita in pochi secondi o minuti, un fattore che ha aiutato molte aziende a utilizzare le risorse in modo più efficace e ad aumentare le possibilità di generare entrate senza la necessità di spendere risorse aggiuntive.