Un server di informazioni sulla posizione è un nodo all’interno di una rete che memorizza e trasmette informazioni sulla posizione per i dispositivi ad esso collegati. I servizi di localizzazione possono essere necessari per una serie di motivi, che vanno dall’instradamento delle chiamate di emergenza all’invio dei dati sulla posizione in risposta a un mandato delle forze dell’ordine. In molte nazioni, i fornitori di servizi di rete devono utilizzare un server di informazioni sulla posizione come parte della loro struttura. Tali nodi possono anche fornire importanti funzionalità interne e quindi possono essere utilizzati anche quando non richiesti dalla legge.
Un’importante applicazione di questa tecnologia è nella gestione delle chiamate ai servizi di emergenza utilizzando la tecnologia VoIP (Voice over Internet Protocol). Normalmente, quando le persone chiedono aiuto da un telefono fisso, la compagnia telefonica sa dove instradare la chiamata perché sa dove abita l’abbonato. Un residente di San Francisco che chiama il numero di emergenza 911 accederà a un centro di spedizione a San Francisco, non a Los Angeles, per esempio.
Quando le persone utilizzano il VoIP per effettuare chiamate di emergenza, le loro posizioni sono generalmente sconosciute. La compagnia telefonica non sa dove instradare la chiamata e si può perdere tempo prezioso poiché il chiamante fornisce informazioni sulla posizione a un operatore che può inoltrare la chiamata al posto giusto. Il server delle informazioni sulla posizione entra in gioco qui tracciando una rete cablata o wireless per approssimare la fonte della chiamata e instradarla in modo appropriato. I livelli di precisione possono variare, ma possono almeno determinare il nodo di rete o il trasmettitore wireless più vicino, avvicinandosi alla posizione del chiamante.
Questa tecnologia può essere utile anche per tracciare le posizioni degli utenti per scopi di applicazione della legge come indagini su pirateria informatica o abusi. Il provider Internet può trasferire i dati del server di informazioni sulla posizione a vantaggio degli investigatori, che possono utilizzarli per rintracciare le persone interessate in un caso. Tali informazioni possono anche essere importanti per scopi di instradamento; le reti devono fornire informazioni alle persone nel modo più rapido ed efficiente possibile e sapere dove si trovano può aiutare la rete a decidere come instradare i pacchetti di informazioni.
I dati sulla posizione possono essere sensibili. I provider Internet hanno le proprie politiche interne per la gestione del server di informazioni sulla posizione per proteggere la privacy dei propri utenti. Ad esempio, non possono consegnare i dati senza un mandato e prendere precauzioni per garantire che solo i servizi di emergenza possano accedere ai dati informativi. Gli utenti possono scegliere di trasmettere la propria posizione da soli se vogliono che le persone sappiano dove si trovano o se vogliono collegarsi a sistemi come i giochi che richiedono loro di condividere i dati sulla posizione.