Il sistema SYNC® è un sistema di comunicazione e intrattenimento installato nelle auto Ford, Lincoln e Mercury. Il sistema è un sistema tecnologico di bordo ad attivazione vocale progettato da Microsoft per consentire agli utenti di utilizzare gli strumenti disponibili nei loro telefoni cellulari e lettori multimediali digitali all’unisono con il veicolo stesso. Il sistema Microsoft SYNC® è stato introdotto per la prima volta in 12 modelli a partire dall’anno modello 2008.
I conducenti controllano il sistema Ford SYNC® collegando i propri dispositivi portatili tramite tecnologia Bluetooth® o connessioni USB (Universal Serial Bus). Il sistema quindi registra il dispositivo e dà all’utente l’accesso ai file del computer, siano essi mp3 o altri formati, e la possibilità di riprodurre musica. Per quanto riguarda i dispositivi cellulari, l’elenco dei contatti, il calendario e altri strumenti di una persona vengono sincronizzati con il sistema informatico, consentendo agli utenti di effettuare chiamate telefoniche o controllare le date in modalità vivavoce.
L’interazione con il sistema SYNC® viene gestita in due modi: attivazione vocale o manuale. Sul volante delle auto dotate del sistema SYNC® è presente un pannello di attivazione che consente al conducente di premere un pulsante e parlare nel sistema per cambiare brano o effettuare chiamate. Ulteriori funzionalità interattive si trovano sui radiocomandi, che forniscono a una persona l’accesso all’intera gamma dei suoi dispositivi mobili.
Il sistema Microsoft SYNC® è stato sviluppato specificamente per la linea di veicoli Ford Motor Company. È stato presentato per la prima volta al North American International Auto Show all’inizio del 2007 dal presidente e amministratore delegato di Ford, Alan Mulally e dal presidente di Microsoft Bill Gates, apparendo lui stesso via satellite. La tecnologia in-car si basa sul software di sincronizzazione dei dati sviluppato in precedenza da Microsoft per collegare diverse piattaforme operative, in particolare quelle che coinvolgono metadati e condivisione di file peer-to-peer.
Alcune delle funzionalità aggiuntive del sistema Ford SYNC® includono la capacità di fornire aggiornamenti sul traffico e navigazione turn-by-turn, chiamare il 911 e segnalare lo stato di salute del veicolo come la pressione dell’olio e i livelli di temperatura. Una delle caratteristiche più popolari secondo la stessa Ford è la capacità del sistema di elaborare i messaggi di testo. Il sistema SYNC® può interpretare i messaggi di testo inviati al telefono cellulare di una persona e rileggerli al conducente o al passeggero utilizzando una voce femminile che i designer hanno soprannominato “Samantha”. Inoltre, poiché il servizio è progettato per l’intera regione del Nord America, è in grado di funzionare con i dialetti francesi canadesi e spagnoli messicani, nonché con l’inglese.