La condivisione di file, nella terminologia di Internet, è un mezzo per scambiare file tra computer su Internet. Il termine “condivisione di file” può anche riferirsi alla condivisione del disco o alla condivisione di server tra computer su una rete chiusa. Dall’avvento di Internet ad alta velocità, tuttavia, si riferisce tipicamente alla pratica di condividere file con un numero potenzialmente illimitato di utenti Internet in tutto il mondo. La condivisione di file è spesso criticata come mezzo per facilitare la violazione del copyright, poiché molti dei file condivisi, in particolare file musicali e cinematografici, sono protetti da copyright in almeno un paese.
Da quando le persone utilizzano i computer, condividono file e spostano dati da un computer all’altro. All’inizio, i floppy disk erano l’unico modo per condividere dati e file. In poco tempo, tuttavia, i computer furono in grado di connettersi in rete tra loro e rudimentali programmi di chat, inclusa la chat di inoltro su Internet, divennero modi comuni per condividere materiale.
La nascita di Internet dial-up ha portato con sé funzionalità di messaggistica istantanea e posta elettronica. I messaggi istantanei e la posta elettronica si sono rivelati utili per la conversazione, ma hanno anche fornito un mezzo rudimentale per il trasferimento di file. I primi allegati erano di dimensioni molto limitate e all’inizio si poteva scambiare poco più di un documento di una sola pagina.
Con l’aumento della capacità e della velocità di Internet, è aumentata anche la capacità di condivisione dei programmi supportati. In molti modi, l’aumento della condivisione di file è cresciuto dalla domanda degli utenti: gli utenti di computer volevano condividere determinati file e quindi hanno progettato modi per realizzare tale condivisione. Il lato della domanda della tecnologia è forse meglio visto rispetto alla musica digitale.
Alla fine degli anni ‘1990, si sviluppò una tecnologia per la digitalizzazione della musica che ne consentiva il trasferimento o la riscrittura dai CD ai dischi rigidi dei personal computer. La possibilità di salvare e copiare efficacemente la musica da un CD acquistato era e rimane controversa. La pratica persisteva principalmente sull’argomento che una volta che un consumatore acquista musica, dovrebbe avere il diritto di ascoltare e usare quella musica come preferisce.
Non passò molto tempo prima che i file musicali iniziassero a essere condivisi tra gli utenti. I primi siti Web di condivisione di file utilizzavano una tecnologia nota come “peer-to-peer” o P2P, condivisione di file. I programmi P2P rendono disponibile per il download l’intera libreria musicale di ciascun utente. Gli utenti P2P possono cercare e scaricare musica in grandi quantità in un periodo di tempo oggettivamente breve.
Presto seguì una tecnologia simile, BitTorrent. BitTorrent è un’applicazione di condivisione file open source che consente agli utenti di isolare un file desiderato su una rete condivisa, quindi scaricarlo in pezzi da diversi utenti. Mentre il software P2P scarica un file desiderato da un singolo utente, il software BitTorrent scarica una parte del file da molti utenti, quindi assembla tutti quei pezzi nell’insieme desiderato sul computer dell’utente. Entrambe le piattaforme funzionano meglio con un’ampia fascia di utenti.
I proprietari di copyright, in particolare quelli con sede negli Stati Uniti, si sono opposti a lungo alla condivisione di file musicali, definendola un mezzo per facilitare la violazione di massa del copyright. Mentre una persona che acquista un CD può avere il diritto di farne una copia per uso personale, il diritto non si estende alla messa a disposizione gratuita di tale copia per il download online da parte di altri. I proprietari dei diritti d’autore e i loro rappresentanti hanno avviato molte cause legali cercando di chiudere i siti Web che utilizzano il P2P e altri metodi simili di condivisione di file. I proprietari dei diritti hanno anche citato in giudizio singoli downloader per violazione del copyright, in particolare nei campus universitari degli Stati Uniti.
Riconoscendo che è improbabile che la domanda di musica facilmente scaricabile e gratuita scompaia, i proprietari dei diritti d’autore e i rappresentanti dell’industria musicale hanno cercato di creare servizi di download di musica che trovino una via di mezzo tra le richieste degli utenti ei diritti dei proprietari. Molti di questi servizi imitano l’esperienza di condivisione di file, ma incorporano tariffe nominali o una sorta di meccanismo di protezione dei diritti per prevenire la violazione. Alcuni di questi servizi si sono rivelati popolari. A partire dal 2010, tuttavia, i siti Web di condivisione di file musicali persistono ancora, sebbene la maggior parte abbia sede al di fuori degli Stati Uniti.