La tecnologia Bluetooth® è un nome commerciale per un protocollo di rete wireless. Nella maggior parte dei casi, la tecnologia Bluetooth® compare nelle reti personali wireless (PAN), che sono reti che collegano dispositivi elettronici personali a breve distanza. In sostanza, Bluetooth® utilizza comunicazioni wireless a corto raggio per sostituire i cavi necessari per collegare i dispositivi. I dispositivi Bluetooth® si connettono automaticamente ad altri dispositivi quando si spostano nel raggio d’azione l’uno dall’altro, rendendo questa tecnologia facile da usare per chiunque, indipendentemente dal loro livello di esperienza con la tecnologia. I dispositivi che funzionano bene all’interno di un PAN Bluetooth® includono cuffie vivavoce per telefoni cellulari, mouse o tastiera wireless per computer e console per videogiochi.
Costituito nel 1998, il Bluetooth® Special Interest Group (SIG) sovrintende allo sviluppo e alle modifiche dei protocolli Bluetooth®. Gli ingegneri dell’azienda svedese Ericsson Mobile Platforms hanno sviluppato la tecnologia Bluetooth® nel 1994. Le prime specifiche Bluetooth® non funzionavano bene, ma dopo la comparsa di una versione stabilizzata nel 2002, i prodotti hanno iniziato ad apparire sul mercato.
È possibile collegare contemporaneamente fino a otto dispositivi Bluetooth®, inclusi dispositivi mobili e fissi. Questa tecnologia presenta vantaggi rispetto ad altri tipi di protocolli wireless perché è poco costosa da impiegare e perché non richiede una linea di vista tra i dispositivi, come fa l’infrarosso. Tuttavia, Bluetooth® non può eguagliare la distanza o la velocità di altri protocolli wireless, come il WiFi.
La tecnologia wireless alla base del Bluetooth® è chiamata spettro diffuso a salto di frequenza. In sostanza, il frequency hopping implica la divisione dei dati da inviare sul PAN in piccoli blocchi. La tecnologia Bluetooth® consente quindi ai blocchi di viaggiare su una qualsiasi delle 79 diverse frequenze wireless. Utilizzando più frequenze, il PAN tramite Bluetooth® può inviare i dati nel modo più efficiente possibile ed evitare interferenze temporanee da altri dispositivi su alcune delle frequenze. Il PAN Bluetooth® funziona sulla larghezza di banda della radiofrequenza a microonde a 2.4 GHz, senza licenza e disponibile per l’uso da qualsiasi dispositivo.
I problemi di sicurezza erano prevalenti con la tecnologia Bluetooth® nei suoi primi anni, lasciando i dati degli utenti inviati tramite il PAN a rischio di furto. La maggior parte dei primi problemi di sicurezza riguardava l’hardware che utilizzava Bluetooth®, piuttosto che i protocolli stessi. Un virus Bluetooth® è apparso inizialmente nel 2004. La maggior parte dei problemi di sicurezza di Bluetooth sono stati risolti negli ultimi anni, anche se di tanto in tanto continuano a manifestarsi vari problemi.
I fondatori di Bluetooth® hanno chiamato la tecnologia in onore di un re di Danimarca e Norvegia del X secolo, Harald Bluetooth. Il re avrebbe tentato di unificare le tribù in guerra in Danimarca e Norvegia. I fondatori di Bluetooth® hanno immaginato la loro tecnologia unificando tecnologie wireless difficili da usare, rendendo più facile lo scambio di dati tra diversi tipi di dispositivi.