Il termine social network online si riferisce all’uso di Internet per socializzare, stabilire connessioni commerciali e rimanere in contatto con persone che la pensano allo stesso modo. I siti di incontri online e altre comunità online consentono alle persone di creare e promuovere relazioni attraverso funzionalità di chat protette dalla privacy, forum di discussione, funzionalità video e strumenti di condivisione delle informazioni. Il networking aziendale spesso avviene attraverso siti Web popolari, in cui le persone possono pubblicare profili professionali e connettersi con clienti, fornitori e potenziali datori di lavoro. Gli hobbisti usano anche i social network online per connettersi con altri immersi in interessi comuni, come sport o viaggi.
Il social networking online consente alle persone di socializzare con amici e familiari e facilita le connessioni con nuove persone. Gli strumenti di social networking consentono una comunicazione rapida, facile e istantanea tra gli individui e le loro famiglie e amici. Alcuni siti Web popolari consentono alle persone di connettersi con amici e familiari, condividere immagini, pubblicare aggiornamenti sulla vita e trasmettere informazioni interessanti. I servizi di microblogging facilitano le connessioni sociali, consentendo alle persone di fare nuove amicizie e condividere pensieri, citazioni e collegamenti ad articoli web interessanti tramite brevi messaggi. I siti di incontri online consentono ai single di località vicine e lontane di incontrarsi e chattare su Internet per esplorare possibilità romantiche.
Stabilire connessioni commerciali è diventato più facile con i social network online, che consentono a persone provenienti da tutte le parti del mondo di connettersi tra loro e di aumentare le proprie opportunità professionali e commerciali. Attraverso una semplice ricerca online, un creatore di prodotti può trovare e comunicare con potenziali acquirenti che potrebbero trovarsi in un altro continente. Alcuni siti web vengono utilizzati per la pubblicazione di curriculum e sono strumenti utili per i professionisti interessati ad essere più visibili ai datori di lavoro, acquisire contatti professionali e collaborare con altri professionisti. Altre comunità Internet incentrate sui social e sul microblogging sono utilizzate anche da fornitori e fornitori di servizi nei piani di marketing online allo scopo di connettersi con i clienti e condividere informazioni su prodotti e servizi.
I social network online avvantaggiano anche le persone con interessi comuni. I siti di social media offrono alle persone un modo per condividere informazioni e porre reciprocamente domande su aree di interesse. I siti di condivisione video vengono spesso utilizzati per condividere video relativi agli hobby. Un aspirante pianista potrebbe registrare la sua performance in modo che possa pubblicare il video per la visualizzazione da parte di altri che possono commentare la sua performance e guidare il suo processo di apprendimento. Blog e siti Web indipendenti sono anche modi comuni in cui le persone interagiscono tra loro su argomenti di interesse, come sport, arte, viaggi e intrattenimento.