I social media sono costituiti principalmente da contenuti Internet generati dagli utenti. Invece di aspettare che i professionisti portino loro i contenuti, chiunque disponga di un computer e di una connessione Internet ora ha la possibilità di creare contenuti da soli e condividerli con il mondo. I social media offrono ai creatori di contenuti un luogo per esprimere le proprie idee a chiunque le leggerà. La maggior parte sono altamente interattivi, motivo per cui sono in parte attraenti per molti.
Alcuni dei siti di social media più noti includono MySpace™, LinkedIn® e Facebook®. Tutto ciò consente agli utenti di creare un profilo, inserire immagini, aggiornare i propri stati d’animo e sentimenti attuali e aggiungere amici. Inoltre, gli utenti possono scegliere chi vede il proprio profilo, se si tratta di qualcuno su Internet o solo di amici e familiari. MySpace™ è in genere più popolare tra il pubblico più giovane, mentre LinkedIn® è noto per essere un sito in cui molti professionisti hanno profili relativi alle loro carriere. Facebook® è iniziato come un sito Web che consentiva solo agli studenti universitari, ma si è sviluppato in uno spazio di incontro online per persone di tutte le età.
Alcuni siti Web non consentono necessariamente profili approfonditi, ma consentono agli utenti di mostrare pensieri attuali e alcune fotografie. Twitter™ è un sito che consente agli utenti di pubblicare una breve biografia, alcune immagini e brevi aggiornamenti illimitati. Sebbene gli aggiornamenti possano contenere solo un massimo di 140 caratteri, possono essere qualsiasi cosa, da collegamenti e citazioni ad aggiornamenti sull’umore dell’utente e domande stimolanti. Twitter™ è molto utilizzato dalle aziende per mantenere aggiornati i follower sull’azienda, ma anche molte persone e celebrità utilizzano il sito.
Non tutti i social media ruotano attorno alla visualizzazione di immagini e aggiornamenti di stato. Alcuni siti web sono orientati alla raccolta di notizie, ai commenti e alla diffusione su Internet. Su Digg™, i lettori delle notizie pubblicate possono votare ogni storia, determinando gli articoli che resteranno in prima pagina. StumbleUpon introduce gli utenti a contenuti che potrebbero piacergli in base ai loro interessi, consentendo loro di consigliarli o passare a qualcos’altro. Delicious™ consente agli utenti di aggiungere tutti i propri siti preferiti come segnalibri, organizzarli e condividerli con altri utenti.
Questi sono solo alcuni dei popolari siti di social media. Nuovi siti vengono creati spesso, mentre alcuni che potrebbero essere attualmente popolari alla fine scompariranno dagli occhi del pubblico o forse si trasformeranno in qualcos’altro. Uno degli aspetti principali delle reti di social media è che sono accessibili a tutti, consentendo a quasi chiunque di diventare un produttore di contenuti anziché solo un lettore. Ciò significa che i social media possono essere descritti come in continua evoluzione.