Il software sismico comprende una varietà di programmi per computer che possono essere utilizzati per interpretare i dati geologici raccolti in tutto il mondo. Molti di questi programmi sono in grado di creare una rappresentazione visiva di dati, spesso immagini tridimensionali (3D), provenienti da strumenti sismici. Utilizzando un tale programma software, i ricercatori possono mappare dove si è verificato un terremoto, tracciare linee di faglia, misurare la profondità di un terremoto e determinare modelli di terremoti per analizzare il rischio in determinate aree.
In linea è disponibile un gran numero di prodotti software sismici e molti possono essere scaricati gratuitamente. L’US Geological Survey (USGS) offre una serie di programmi da scaricare che vengono utilizzati per interpretare diversi tipi di dati sismici. Un programma fornisce una vista 3D dei punti focali di ciascun terremoto e include dati sulla profondità e magnitudo dei terremoti. Un altro analizza gruppi di terremoti per separare le scosse di assestamento da terremoti più grandi in un set di dati.
I programmi più sofisticati svolgono funzioni aggiuntive. Possono calcolare e prevedere gli effetti dei terremoti sulla base dell’analisi delle sollecitazioni causate dall’attività sismica. È possibile che un programma come questo analizzi lo stress dei movimenti di faglia o la compressione delle camere magmatiche che possono verificarsi con il movimento del suolo. Le applicazioni del software con questa capacità vanno dalla ricerca all’istruzione superiore.
Alcuni programmi trasmettono semplicemente informazioni sui terremoti non appena si verificano. Questa classe di software include applicazioni Web di base disponibili su siti Web dedicati a fornire a chiunque dettagli immediati sui terremoti in qualsiasi parte del mondo. La raccolta di dati da vari siti è importante per molte aziende, agenzie di stampa e governi e alcuni software sono estremamente efficienti in questo compito.
Il software sismico è anche utile per il calcolo della pericolosità sismica, in cui è possibile creare mappe di pericolosità per aree sismicamente attive. Ciò consente agli ingegneri di pianificare la costruzione di conseguenza. I guasti possono essere mappati in modo che i costruttori sappiano quali aree evitare e quali materiali è meglio utilizzare. È anche possibile rimuovere i dati sismici, come quelli di esplosioni intenzionali in cava. Diversi programmi software sismici sono disponibili anche in formato open source, quindi sono oggetto di continuo sviluppo da parte di chiunque abbia esperienza in programmazione informatica.
Open source e altri programmi sono disponibili per molti sistemi operativi comuni. Il software sismico è disponibile per quasi tutti gli utenti di computer. Sia gli utenti inesperti che gli esperti possono sfruttare questi programmi per tenersi aggiornati sugli ultimi terremoti.