Il sovraccarico di informazioni è una descrizione data al fenomeno in cui il cervello umano assorbe così tante informazioni che diventa quasi impossibile elaborarle. Alvin Toffler, un accademico russo, è accreditato di aver coniato il termine. Da quando la frase è stata usata per la prima volta, è diventata molto popolare, specialmente nell’era dei computer, anche se alcuni dicono che l’idea è più una questione di tempo e di presentazione che di dati reali.
La ragione per cui le preoccupazioni per il sovraccarico di informazioni sono diventate così prevalenti nel mondo di oggi è spiegata dalla complessità dei sistemi di comunicazione a disposizione degli esseri umani. La comunicazione istantanea è disponibile tramite e-mail, telefoni cellulari, messaggi di testo, messaggistica istantanea. A ciò si aggiungono le migliaia di riviste accademiche su Internet e ancora più informazioni distribuite gratuitamente attraverso blog e siti Web amatoriali. Considerando tutto ciò, le informazioni vengono scambiate a velocità mai sperimentate prima.
Inoltre, quando si considerano queste fonti, molte delle informazioni presentate potrebbero non essere originali. Di conseguenza, molte volte il lettore o lo spettatore trascorreranno del tempo a esaminare i dati già ricevuti da altre fonti. Se ci sono discrepanze, o anche piccole differenze nel modo in cui le informazioni vengono presentate, ciò potrebbe creare confusione, portando un individuo a sentirsi sopraffatto.
Coloro che soffrono di sovraccarico di informazioni possono provenire da una varietà di professioni e campi, ma tendono ad essere quelli più strettamente associati ad attività ad alta intensità di studio o quelli profondamente coinvolti nelle comunicazioni. Ad esempio, potrebbero essere accademici o studenti che potrebbero tentare di fare troppe ricerche, utilizzando troppe fonti troppo rapidamente. Anche i medici che effettuano ricerche sulle condizioni di un paziente o sulle opzioni di trattamento potrebbero essere sopraffatti da tutti i materiali a loro disposizione, così come un assistente amministrativo che gestisce più programmi e canali di comunicazione contemporaneamente.
Nonostante il fatto che troppe informazioni sembrino essere un vero problema per molte persone, alcuni dicono che il vero problema è il sovraccarico di tempo. In altre parole, le informazioni distribuite possono essere elaborate, ma semplicemente non c’è abbastanza tempo per farlo. In tal caso, la soluzione non è ridurre l’assunzione di informazioni, ma concedere più tempo per elaborarle. Anche le tecniche di rilassamento e una migliore gestione del tempo possono offrire un po’ di sollievo.
Un altro problema che alcuni vedono dietro questo problema è semplicemente il modo in cui vengono presentate le informazioni. Con i programmi televisivi e gli spot pubblicitari che addestrano milioni di cervelli per immagini e scene appariscenti che si inseriscono e si staccano rapidamente, le informazioni spesso diventano in qualche modo sconnesse. Pertanto, il cervello deve trascorrere un periodo di tempo più lungo cercando di collegare tutto insieme per un’immagine più coesa.