Un cavo Ethernet è un cavo utilizzato per trasmettere dati attraverso una rete di computer, consentendo a un computer di interfacciarsi con altre macchine collegate in modo simile. Per collegare un cavo Ethernet al computer, è necessaria una presa Ethernet. Un socket Ethernet è una porta situata sulla scheda madre del computer o su una scheda di rete separata, che consente l’installazione di un singolo cavo Ethernet per porta socket. Per le reti domestiche cablate, è necessaria una connessione Ethernet per connettere un computer con un altro.
Fisicamente, una presa Ethernet assomiglia un po’ a una presa telefonica sovradimensionata. In genere si trova sul pannello posteriore del case del computer per computer desktop. Se il socket si trova vicino alla parte superiore del case, vicino alle porte per mouse e tastiera, è probabile che sia una soluzione nativa. Una soluzione nativa è una soluzione integrata in cui la presa Ethernet si collega direttamente alla scheda madre del computer. Il vantaggio è che non è necessaria alcuna scheda di rete aggiuntiva, mentre il lato negativo è un sovraccarico leggermente superiore sulla CPU del computer.
Se la presa Ethernet è più in basso sul case, sotto i connettori per il monitor del computer, è una soluzione basata su scheda. Ciò significa che la presa Ethernet è collegata indirettamente alla scheda madre tramite una scheda di rete separata. Il vantaggio di questo è che tutte le attività di rete – invio, ricezione e smistamento dei pacchetti – sono gestite dalla scheda stessa, una configurazione che salva i cicli di clock della CPU, riducendo il ritardo su una macchina tassata. Lo svantaggio è che occupa uno slot PCI sulla scheda madre, impedendo a un’altra scheda, come una scheda audio, di prendere il suo posto.
La presa Ethernet contiene otto pin separati, che corrispondono al numero di pin di connessione in un cavo Ethernet di categoria 5 standard. I dati vengono inviati e ricevuti attraverso pin separati nella connessione, passando dalla presa al cavo alla destinazione di destinazione, un computer connesso su una rete locale (LAN) o una rete geografica (WAN) come Internet. Durante la trasmissione dei dati, le informazioni inviate dalla presa al cavo vengono prima inviate a un router o altro dispositivo di rete, che funge da controllore del traffico, inviando i dati alla destinazione prevista. Per reti WAN più grandi, i dati vanno dal router ai nodi lungo la rete. Da lì, viene reindirizzato prima di essere finalmente ricevuto dal computer di destinazione attraverso il suo socket Ethernet.