Il cervello è un organo complesso suddiviso in tre sezioni separate, tra cui il cervello anteriore, il mesencefalo e il cervello posteriore. Questi tre segmenti principali sono quindi divisi in “sottosezioni” che funzionano tutte in armonia, in modo che il cervello funzioni come centro di tutta l’intelligenza di un individuo. Il subtalamo è una suddivisione della porzione chiamata diencefalo nella porzione del cervello anteriore che si trova appena superiore o al di sopra della sezione indicata come ipotalamo, e appena inferiore o al di sotto della porzione chiamata talamo.
Il talamo, situato su entrambi i lati del cervello, è una massa a doppio lobo di materia grigia, un componente principale del sistema nervoso centrale, ed è la più grande suddivisione del diencefalo. Una parte essenziale del sistema limbico del corpo, coinvolta nelle attitudini del corpo per la sopravvivenza, il talamo e essenzialmente il subtalamo, svolge un ruolo importante nella regolazione della funzione motoria o del movimento. Quest’area è anche coinvolta nella percezione sensoriale, nella capacità mentale cosciente di registrare, elaborare e agire su input sensoriali. Queste funzioni fanno anche in modo che le regioni del talamo e del subtalamo del cervello facciano parte integrante del ciclo sonno-veglia del corpo, o la capacità di controllare quando il corpo è a riposo o quando la coscienza è attivata per risolvere l’assalto degli stimoli sensoriali durante periodi di veglia.
Questi segnali sensoriali includono quelli ricevuti attraverso il sistema uditivo o uditivo e il sistema visivo o visivo. I segnali sono anche ottenuti attraverso il sistema somatosensoriale, il modo in cui cose come la temperatura, il tatto, la propriocezione o la capacità del corpo di sapere dove si trova nello spazio e il dolore, noto anche come nocicezione. Il talamo, e quindi il subtalamo, comunica quindi con la corteccia cerebrale, l’area del cervello spesso definita materia grigia, che elabora le informazioni ed è responsabile della produzione di una risposta rapida e appropriata.
Alcune condizioni mediche, come un ictus, in cui l’afflusso di sangue al cervello è compromesso o interrotto o un qualche tipo di lesione al talamo o alla regione del subtalamo del cervello da una grave lesione alla testa o disturbo genetico può causare problemi con le capacità motorie adeguate , sensazione, umore o schemi di sonno. Un ictus, ad esempio, può portare a cambiamenti nella sensazione o nel movimento, in genere sul lato opposto del corpo in cui si è verificata l’interruzione. Può anche portare a disturbi dell’umore. I danni al talamo o alle regioni del subtalamo del cervello possono anche provocare l’incapacità del corpo di raggiungere o mantenere il sonno. L’insonnia totale e cronica in cui il corpo ha perso la capacità di dormire è una grave condizione medica e può portare alla morte.