Il corpo umano contiene due polmoni e l’anatomia dei polmoni è tale da essere speculari l’uno rispetto all’altro, con alcune differenze minori. Entrambi i polmoni sono organi delicati simili a spugne che si trovano nella cavità toracica e sono protetti dalla cassa toracica. Sotto i polmoni si trova il diaframma; i polmoni sono collegati alla bocca e al naso dalla trachea, nota anche come trachea.
La trachea fornisce aria ai polmoni dall’esterno, che viene trasportata nei polmoni da rami chiamati bronchi. Questi grandi bronchi si ramificano poi in tubi più piccoli chiamati bronchioli, che a loro volta si collegano a ciascuno dei milioni di sacche d’aria che compongono la maggior parte dell’anatomia dei polmoni. Quando i bronchi vengono ostruiti dal muco, è difficile che l’aria raggiunga i polmoni, il che può provocare una tosse sibilante, nota anche come bronchite.
Ognuno dei bronchioli termina in una sacca d’aria. Queste sacche d’aria sono anche conosciute come alveoli e ci sono milioni di queste strutture in ciascun polmone. Qui, l’ossigeno viene trasferito nel flusso sanguigno, dove viene quindi trasportato in tutto il corpo. Ciascuno degli alveoli svolge anche un ruolo nel processo inverso; quando il sangue ritorna ai polmoni dal corpo con anidride carbonica, gli alveoli rimuovono questo prodotto per essere espirati dai polmoni. Il sangue entra in contatto con gli alveoli quando passa attraverso uno strato sottile tra ciascuno dei milioni di alveoli chiamati interstizio.
Ogni respiro assorbe un numero di contaminanti nel corpo insieme all’ossigeno che sostiene la vita. L’anatomia dei polmoni comprende cellule progettate per cercare e distruggere eventuali particelle estranee che lo fanno oltrepassare lo strato mucoso protettivo che riveste il sistema respiratorio. La superficie di ogni alveolo contiene cellule chiamate fagociti, che agiscono in modo simile ai globuli bianchi per isolare e distruggere eventuali particelle potenzialmente dannose trovate.
I polmoni possono espandersi e contrarsi ad ogni respiro. Copre i polmoni e l’interno della cavità toracica è un rivestimento sottile e scivoloso chiamato pleura. Ciò consente ai polmoni di muoversi all’interno della cavità toracica e scivolare facilmente contro gli altri organi contro i quali vengono premuti. Mentre gli organi si specchiano a vicenda nel modo in cui è costruita l’anatomia dei polmoni, il polmone destro è leggermente più grande della sinistra e contiene tre lobi principali, mentre la sinistra ne contiene solo due.