Il teatro Noh è una forma stilizzata di teatro giapponese rappresentato dal XIV secolo. Lo stile è noto per i suoi movimenti lenti ed esagerati e per le storie altamente drammatiche. L’arte della forma è dettagliata e guidata da sottili principi filosofici. Il teatro Noh rimane popolare in tutto il Giappone e occasionalmente si possono assistere a spettacoli in America e in Europa.
Il palcoscenico utilizzato nel dramma Noh è in gran parte costituito da un palcoscenico coperto sostenuto da quattro pilastri realizzati principalmente in legno di cipresso. I set non vengono utilizzati e l’unico ornamento è un dipinto di un pino sulla parete di fondo del palco. La tradizione del pino risale al tempo in cui le rappresentazioni religiose si svolgevano all’aperto e un tempo si credeva che spiriti potenti abitassero gli alberi per assistere alle rappresentazioni e concedere benedizioni agli artisti e al pubblico. Il palco ha anche uno stretto ponte che porta a destra, utilizzato per gli ingressi e le uscite.
I ruoli nel teatro Noh sono costituiti da quattro tipi principali. La merda, o eroe, appare spesso come un fantasma che diventa umano, o un umano che diventa una divinità. Il waki è il rivale o l’antagonista dell’eroe. I ruoli Kyogen vengono utilizzati per brevi intermezzi comici durante gli intervalli o le pause. La quarta categoria di ruolo è quella degli hayashi, musicisti che accompagnano il gioco con flauti e tamburi. Altri ruoli minori nel teatro Noh includono kōken, o macchinisti, e il jiutai, o membri del coro.
I costumi nel teatro Noh sono elaborati ed estremamente simbolici, ma generalmente il simbolismo è compreso solo dagli studenti della forma. Le maschere sono indossate da alcuni personaggi, inclusi shite, personaggi femminili, personaggi molto vecchi o giovani, demoni e dei. Molte di queste maschere sono scolpite con espressioni neutre, in modo che il linguaggio del corpo e i gesti possano infondere alla maschera emozioni diverse. Tutti i personaggi, indipendentemente dal ruolo, portano i fan tradizionali.
Le commedie utilizzate nel teatro Noh sono suddivise in diverse categorie in base allo stato d’animo del pezzo e ai temi dell’opera. Spesso vengono incorporati eventi soprannaturali. In quella che gli esperti considerano la commedia Noh più famosa, Dojoji, il fantasma di una donna offesa, si intrufola in un monastero per vendicarsi dell’uomo che l’ha tradita. Intrappolandolo all’interno di un’enorme campana, il fantasma si trasforma in un serpente gigante che si avvolge attorno alla campana, riscaldandola e bruciando l’uomo a morte. Dojoji è un gioco così popolare che quasi tutti i palchi Noh sono costruiti con un gancio nel soffitto per la campana.
È stata scritta una grande quantità di teoria su come eseguire Noh. Uno dei principi guida si chiama jo-ha-kyu. Questo concetto suggerisce che, in un’opera teatrale in cinque atti, il primo atto dovrebbe iniziare lentamente, gli atti due, tre e quattro dovrebbero creare tensione e il quinto atto dovrebbe esplodere con un climax prima di concludersi rapidamente.
Un altro principio popolare della forma è che attori e musicisti non dovrebbero mai provare insieme. Questo ha lo scopo di soddisfare un ideale chiamato ichi-go ichi-e, che letteralmente si traduce come “una volta, un incontro”. Questo concetto suggerisce che ogni performance dovrebbe essere in qualche modo spontanea e transitoria che può esistere solo per un momento, una volta nella vita.
Gli artisti del teatro Noh iniziano tradizionalmente ad allenarsi all’età di tre anni e continuano ad allenarsi per la maggior parte della loro vita. Le tradizioni vengono mantenute con cura di generazione in generazione, spesso tramandate attraverso dinastie familiari di artisti. A causa della cura prestata nell’onorare la storia della forma, alcuni studiosi ritengono che assistere a uno spettacolo di teatro Noh sia come entrare nel Giappone feudale.