Il teatro postmoderno, come altre forme d’arte postmoderna, scarta molte delle idee del modernismo. Le teorie del teatro moderno suggeriscono che l’accesso alle verità universali può essere raggiunto attraverso la rappresentazione artistica della vita. Il teatro postmoderno, tuttavia, rifiuta il concetto di finzione e vede invece lo spettacolo teatrale come un evento della vita reale o un evento a cui il pubblico partecipa. Dispositivi come grafici standard e sviluppo del personaggio sono ridotti al minimo. Questo tipo di teatro abbraccia l’esperienza umana in varie forme e prende ispirazione dalla storia, dalla cultura e dalle questioni sociali. Stuff Happens di David Hare è un buon esempio di queste idee.
In una certa misura, il teatro moderno si basa su concetti sviluppati da Aristotele, che ha proposto che il dramma potesse rivelare verità universali. Le teorie sul teatro moderno suggeriscono che l’accesso a verità universali può essere raggiunto attraverso dispositivi formali come trama, causa ed effetto e sviluppo del personaggio. Nel teatro postmoderno, tuttavia, ci sono molte verità possibili, a seconda del punto di vista. I drammaturghi, gli attori e i membri del pubblico prestano tutte le loro prospettive al processo creativo.
Il teatro postmoderno costringe il pubblico a rivalutare i confini tra arte e realtà e scarta l’idea del teatro come rappresentazione della vita. Gli spettacoli teatrali sono destinati ad essere eventi, tanto una parte della vita, quanto qualsiasi altro evento. Il risultato di una rappresentazione teatrale potrebbe cambiare da performance a performance. Per coloro che sono abituati allo sviluppo ordinato di trame e personaggi nel dramma, questa può essere un’esperienza inquietante.
Un pubblico è qualcosa su cui gli attori agiscono secondo le teorie del teatro moderno. Nel teatro postmoderno i membri del pubblico sono partecipanti, spesso con attori e pubblico che interagiscono e creano l’esperienza teatrale insieme. Inoltre, la teoria del teatro postmoderno riconosce che ogni individuo sperimenta il teatro attraverso il filtro dei propri sentimenti e delle proprie esperienze di vita uniche, quindi l’arrivo a un’unica verità universale è piuttosto difficile.
Il teatro postmoderno abbraccia le idee della cultura, della società e della storia. Stuff Happens di David Hare, che parla della guerra in Iraq, illustra questi principi. Stuff Happens è stato presentato in anteprima il 1 ° settembre 2004 al National Theatre di Londra. La commedia, che Hare definisce una commedia storica, è una produzione simile a quella di un documentario, con protagonisti George Bush, Donald Rumsfeld, Colin Powell e Tony Blair, Primo Ministro britannico, tra gli altri. Mentre gran parte della commedia si basa sull’immaginazione di Hare, usa anche alcuni commenti e discorsi mediatici reali come parte del dialogo per la commedia.