La fasatura dell’accensione è la relazione della scintilla con la posizione dei pistoni di un motore a combustione interna. Misurato in gradi della corsa del pistone all’interno della parete del cilindro, è relativo alla relazione precedente o avanzata del pistone con il punto morto superiore della sua corsa o alla posizione successiva o ritardata. La posizione del pistone rispetto alla candela che accende la miscela di carburante dell’aria, che è la fasatura dell’accensione, determina la potenza di un motore e la sua efficacia nel bruciare il carburante. Il chilometraggio del carburante di un veicolo, la potenza di picco e la longevità del motore dipendono tutti dai tempi di accensione in relazione ai 360 gradi dell’albero motore che gira.
In un motore a quattro tempi con aspirazione, compressione, accensione e corsa di scarico, l’albero motore porta il pistone nella posizione più alta assoluta all’interno del cilindro due volte in un ciclo. Quando il pistone si avvicina alla parte superiore della corsa di compressione, i tempi di accensione determinano quando la candela si accende. Se la miscela viene sparata troppo presto, il pistone combatterà sollevandosi completamente fino alla cima della corsa. Se la fasatura dell’accensione fa scattare la scintilla troppo tardi, la potenza viene persa, poiché il pistone sta già scendendo lungo la corsa.
L’efficacia della fasatura dell’accensione può essere paragonata meglio alla spinta di una persona su un’altalena. Se l’oscillazione viene afferrata in anticipo e quindi seguita e spinta violentemente verso il basso, l’oscillazione salirà con grande forza. Se lo stesso swing viene contattato solo dallo spintore mentre si sta allontanando, la persona sull’altalena difficilmente noterà la potenza della spinta. Lo stesso vale per un pistone all’interno di un motore; i tempi di accensione devono avvenire esattamente nel punto giusto nelle corse del pistone al fine di fornire la massima potenza.
Con il motore acceso, la temporizzazione viene impostata utilizzando una luce di temporizzazione e prendendo una lettura dall’equilibratore armonico del motore. Il bilanciatore è fissato all’albero motore ed è contrassegnato da linee e numerato in gradi sia prima che dopo il punto morto superiore del pistone nella sua corsa. In genere, i motori degli anni ’70 e precedenti sono sintonizzati prima del punto morto superiore e i veicoli post 1980 sono cronometrati dopo il punto morto superiore. Ciò è in risposta ai tentativi dei produttori di ottimizzare i veicoli per risparmiare benzina. Questi cosiddetti “motori di smog” sono stati sintonizzati in modo conservativo nel tentativo di fornire un migliore chilometraggio del carburante, con alcuni produttori che hanno spostato la posizione del bilanciatore sull’albero motore di diversi gradi nella posizione ritardata per migliorare la lettura.