Il termine tessuto linfoide associato alla mucosa (MALT) è usato per descrivere il tessuto linfoide che si trova lungo la mucosa. Il tessuto linfoide fa parte del sistema linfatico che drena i liquidi, filtra le sostanze nocive e aiuta a proteggere il corpo dalle infezioni. La mucosa è il tessuto che riveste spazi e passaggi come lo stomaco e l’intestino. Un tipo di cancro noto come linfoma MALT, o MALToma, può svilupparsi dal tessuto linfatico associato alla mucosa. Poiché il tumore di solito cresce lentamente, le prospettive sono spesso positive.
Il MALTO è associato a quelle superfici del corpo, come il rivestimento intestinale, che possono venire a contatto con sostanze potenzialmente dannose. Oltre all’intestino, ci sono numerosi siti all’interno del corpo in cui si possono trovare tessuti linfoidi associati alla mucosa, tra cui pelle, occhi, polmoni, naso e bocca. Organi come la tiroide e le ghiandole salivari contengono anche MALTO. Strutturalmente, il MALT può essere costituito da quelli che sono chiamati linfonodi, che sono piccoli grumi di tessuto specializzato in grado di combattere le infezioni. A volte il tessuto è costituito da una raccolta di singole cellule linfoidi.
Quando un linfoma si presenta nel tessuto linfoide associato alla mucosa, si sviluppa più spesso nello stomaco di una persona anziana. C’è un’associazione con quelle che sono chiamate malattie autoimmuni. Ad esempio, le persone con malattia tiroidea possono sviluppare un MALToma della ghiandola tiroidea, mentre un linfoma MALT nelle ghiandole salivari può essere associato alla malattia nota come sindrome di Sjogren. Nel sistema digestivo, un tumore di questo tessuto può causare sintomi come dolore addominale, sanguinamento o intestino bloccato. MALTomi dello stomaco sono spesso associati a un’infezione a lungo termine o cronica causata dal batterio H.pylori.
Un linfoma del tessuto linfoide associato alla mucosa potrebbe essere trattato con chirurgia, radioterapia o chemioterapia. Il trattamento esatto dipenderà dalla posizione del tumore e dalla misura in cui si è diffuso. Un MALToma di stomaco può essere gestito con antibiotici, che spesso possono ridurre il tumore.
I MALTomi sono in genere noti come tumori di basso grado, che progrediscono molto lentamente e i pazienti di solito sopravvivono a lungo. Esiste la possibilità che un MALToma possa ripresentarsi dopo il trattamento, quindi i pazienti vengono generalmente seguiti con esami regolari. Per un MALToma nello stomaco, potrebbe essere eseguita una serie di endoscopie, in cui uno strumento con una telecamera viene passato lungo l’esofago per individuare eventuali segni di recidiva del tumore.