Il tessuto linfoide è costituito da aree a maglie di tessuti connettivi all’interno del corpo contenenti globuli bianchi, più comunemente linfociti. Questo tessuto e vasi linfatici, che trasportano il fluido corporeo chiaro chiamato linfa al cuore, comprendono il sistema linfatico. Principalmente coinvolti con la funzione immunitaria, i componenti del tessuto linfoide includono i linfonodi, le tonsille e le adenoidi, la milza e i tessuti linfoidi associati alla mucosa (MALT). Inoltre, la ghiandola del timo e il midollo osseo svolgono un ruolo nella funzione linfoide nel corpo. Questo tessuto opera per difendere il corpo da infezioni, materiali estranei e diffusione di cellule tumorali.
Esistono tre grandi divisioni dei tessuti linfoidi, che sono organizzate in base allo stadio di sviluppo dei linfociti che si verifica all’interno di ciascuna. Gli organi linfoidi primari, siti corporei coinvolti nella generazione di linfociti da cellule staminali progenitrici, formano globuli bianchi funzionali che sono pronti a rispondere ma non mirati a rispondere a un particolare materiale o cellula estranea. Gli organi linfoidi secondari, come i linfonodi, mantengono questi linfociti “ingenui” e, quando esposti a una cellula invasiva, attivano i linfociti per agire contro quella minaccia. Una volta che il corpo attiva un linfocita per rispondere a una determinata minaccia, altri linfociti vengono reclutati e attivati ??in modo simile in modo che il corpo possa montare una risposta immunitaria. Infine, il tessuto linfoide terziario importa linfociti attivati ??dal sangue e dalla linfa in caso di infiammazione attiva del corpo.
L’eccesso di liquido in un organo drena come linfa attraverso vasi linfatici fino a un linfonodo. I linfonodi fungono da filtri per schermare materiali e cellule dannosi dalla linfa prima che rientri nuovamente nel flusso sanguigno. I linfonodi si verificano più frequentemente nella cavità toracica, nell’ascella, nell’inguine e nel collo. Composto da due strati, il linfonodo percola il fluido attraverso il suo strato più esterno, la corteccia, in cui sacche concentrate di linfociti, chiamati follicoli, sono pronti ad accendersi se incontrano un materiale estraneo.
Il tessuto linfoide associato alla mucosa (MALT) è una rete diffusa di piccoli gruppi di tessuto linfoide sparsi in vari tessuti del corpo, tra cui pelle, polmoni, occhi e tratto digestivo. Le superfici mucose del corpo, compresi i rivestimenti umidi in bocca, naso e gola, sono spesso i siti di ingresso di batteri e virus. Il MALT contiene una varietà di globuli bianchi in grado di montare una prima linea di difesa contro agenti infettivi. Il linfoma, il cancro del tessuto linfoide, può formarsi in qualsiasi sito di questo tessuto, comprese le aree del MALT.