Il test delle emissioni controlla i livelli di materiali pericolosi che fuoriescono da un veicolo a motore con motore a combustione. In molte aree degli Stati Uniti, in particolare quelle urbane o suburbane, il test delle emissioni è obbligatorio. L’obiettivo dei test sulle emissioni obbligatori è ridurre gli inquinanti dannosi per l’ambiente, con particolare attenzione al miglioramento della qualità dell’aria.
Sebbene le emissioni dei nuovi veicoli siano state notevolmente ridotte negli ultimi decenni, la minaccia per l’ambiente e per la sicurezza umana rimane una grande preoccupazione. Non ci sono test sulle emissioni dei consumatori obbligatori a livello federale. L’Environmental Protection Agency (EPA) lavora in collaborazione con i singoli enti statali per raccomandare e regolamentare i test sulle emissioni.
Le automobili con motore a combustione standard rilasciano una serie di sostanze inquinanti nell’ambiente, alcune delle quali sono dannose per l’uomo e altre creature viventi. Gli idrocarburi sono combustibili incombusti che creano smog e potenzialmente contribuiscono alla crescita del cancro. I particolati sono sottoprodotti della fuliggine del carburante che possono causare problemi respiratori. È noto che il monossido di carbonio riduce il flusso sanguigno in tutto il corpo ed è particolarmente pericoloso per chi soffre di malattie cardiache.
Anche altri inquinanti minacciano l’ambiente. L’anidride carbonica è un gas serra che si ritiene contribuisca al riscaldamento globale. L’ossido di azoto provoca smog e piogge acide.
Esistono diversi modi in cui i produttori di veicoli controllano le emissioni per superare i test sulle emissioni. Un convertitore catalitico trasforma le emissioni nocive in meno nocive prima di rilasciarle dal veicolo. Le valvole di ricircolo dei gas di scarico (EGR) e i sistemi di ventilazione positiva del basamento (PCV) provengono da diverse aree del veicolo, ma funzionano in modo molto simile. Entrambi filtrano i vapori nella camera di combustione per raffreddare la camera e prevenire gli inquinanti in eccesso che possono essere causati dal troppo calore.
Due dei sistemi trattano specificamente i vapori pericolosi creati dall’evaporazione della benzina. Con i controlli dell’evaporazione, un contenitore di carbone intrappola i vapori di evaporazione del gas che altrimenti verrebbero rilasciati nell’aria. L’iniezione d’aria rilascia aria nella camera di scarico per provocare la combustione, che a sua volta distrugge il combustibile incombusto, prevenendo così la creazione di vapore evaporativo.
I test delle emissioni sono stati il risultato di decenni di ricerca sui pericoli delle emissioni dei veicoli e della lotta per sensibilizzare l’opinione pubblica al riguardo. I primi studi sul contributo dei veicoli a motore al degrado ambientale risalgono agli anni ‘1950. Negli anni ‘1960, molte case automobilistiche avevano già iniziato ad autoregolare le emissioni sui loro veicoli. Il primo test sulle emissioni è stato effettuato in California negli anni ‘1960. Oggi, la maggior parte delle aree urbane richiede test, un fatto che ha costretto i produttori a escogitare nuovi modi per ridurre le emissioni per rimanere competitivi.