Il trattamento insulinico per il diabete prevede iniezioni regolari dell’ormone insulina che aiuta il corpo a ridurre la glicemia e immagazzinare il glucosio in eccesso per produrre energia. Le persone con diagnosi di diabete di tipo 1 producono naturalmente poca o nessuna insulina e richiedono regolari iniezioni di insulina per evitare problemi di salute gravi, a volte fatali, causati da alti livelli di zucchero nel sangue. L’assunzione di insulina per via orale non riduce la glicemia, motivo per cui il trattamento deve essere somministrato tramite uno spillo monouso o una siringa riutilizzabile nello strato grasso della pelle. Il trattamento insulinico per il diabete può essere richiesto anche per le persone con diagnosi di diabete di tipo 2 se la dieta e l’esercizio fisico cambiano o i farmaci orali che aiutano l’organismo a produrre insulina non riescono ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
I tipi di insulina oggi disponibili rientrano in quattro categorie e sono classificati in base alla rapidità con cui l’ormone raggiunge la massima efficacia dopo un’iniezione e per quanto tempo il trattamento con insulina controlla i livelli di zucchero nel sangue. Le iniezioni di insulina ad azione rapida vengono in genere effettuate circa 30 minuti prima di un pasto; 30 minuti sono circa il tempo necessario al corpo per assorbire l’ormone. L’insulina ad azione rapida raggiunge il suo picco entro due o tre ore e svanisce entro sei-otto ore dopo il trattamento.
Anche il trattamento con insulina ad azione molto rapida per il diabete raggiunge il picco in circa 30 minuti, ma dura solo da una a due ore, il che aiuta alcuni diabetici a controllare i picchi di zucchero nel sangue dopo aver mangiato. In confronto, l’insulina ad azione intermedia viene assorbita da tre a quattro ore dopo il trattamento, raggiunge un picco dopo circa sette-nove ore e può durare fino a 12-16 ore. L’insulina a lunga durata raggiunge la sua efficacia ottimale circa 10-12 ore dopo l’iniezione e dura dalle 16 alle 18 ore. Questo tipo di terapia è più comunemente usato dai diabetici che non rispondono bene all’insulina intermedia ad azione più rapida.
La maggior parte dei diabetici utilizza una combinazione di insulina ad azione rapida e ad azione intermedia per controllare in modo sicuro i livelli di zucchero nel sangue durante il giorno con iniezioni minime. Le iniezioni a breve termine più volte al giorno prima di mangiare sono un trattamento insulinico comune per il diabete nei bambini e negli adolescenti e un’alternativa per i diabetici adulti che non sono sicuri di come reagirà il loro corpo a un trattamento ad azione più lunga o che desiderano un maggiore controllo su come e quando il loro corpo risponderà a un’iniezione. La frequenza del trattamento insulinico è determinata dal medico del soggetto e si basa sull’età, sullo stile di vita, sulle condizioni di salute e sulle abitudini alimentari della persona.