Il triage del pronto soccorso è un processo attraverso il quale i pazienti del pronto soccorso vengono registrati, viene data una diagnosi preliminare e classificati in ordine di priorità del trattamento. Il sistema di triage aiuta il personale del pronto soccorso a tenere traccia dei diversi pazienti in attesa di cure. È progettato per garantire che le lesioni potenzialmente letali ricevano il trattamento più tempestivo, indipendentemente dal numero di altri pazienti che stanno già aspettando.
Le code tradizionali e le politiche “primo arrivato, primo servito” funzionano bene in molti contesti, ma la medicina d’urgenza non è tra queste. I medici del pronto soccorso vedono tutti i tipi di lesioni, dalle tipiche distorsioni e raffreddori agli attacchi di cuore, insufficienza d’organo e ferite gravi. Richiedere ai pazienti di attendere in fila nell’ordine in cui sono arrivati per le cure potrebbe creare una serie di diverse situazioni di vita o di morte. Il triage del pronto soccorso è un modo in cui il personale del pronto soccorso cerca di evitare questo risultato.
Per molti aspetti, il triage del pronto soccorso è un sistema di priorità. Un’infermiera di triage di solito determina la natura delle lesioni del paziente e il tipo di assistenza necessaria. Ospedali diversi utilizzano sistemi di triage diversi, ma tutti comportano la suddivisione dei pazienti in tre categorie: critici o pericolosi per la vita; urgente, ma non pericoloso per la vita; e non urgenti.
La priorità è sempre data ai pazienti con condizioni critiche o potenzialmente letali. Il sistema di triage del pronto soccorso assicura che i pazienti di questa categoria siano i primi a vedere i medici. Una volta che tutti i pazienti critici sono stati trattati, i medici si rivolgeranno quindi ai pazienti della categoria urgente. Solo dopo che tutti i casi urgenti saranno stati trattati, i pazienti ritenuti non urgenti saranno assistiti.
Il triage come sistema di pronto soccorso si è ampiamente dimostrato efficace come modo per dare priorità alle cure, per quanto scomodo o ingiusto possa sembrare a chi è in attesa. Nei giorni di maggiore affluenza, il triage al pronto soccorso è una delle principali cause dei lunghi tempi di attesa al pronto soccorso. Un paziente che arriva di prima mattina ma è assegnato alla categoria non urgente può continuare a essere spostato da pazienti più critici che arrivano durante il giorno.
Alcuni ospedali, in particolare quelli grandi e ben dotati di personale, possono avere divisioni diverse per diversi tipi di pazienti. Molti pronto soccorso hanno opzioni “fast track” per i pazienti nella categoria delle cure non urgenti che hanno solo lievi lesioni, graffi o distorsioni che possono essere rapidamente trattati da un medico del personale o da un’infermiera del pronto soccorso. Se un ospedale dispone di un pronto soccorso pediatrico o pediatrico, i pazienti giovani possono essere indirizzati lì, il che può ridurre il tempo di attesa complessivo.
Il triage del pronto soccorso, come tutti gli aspetti della medicina d’urgenza, può essere imprevedibile e può fallire. Il programma di triage funziona meglio quando la maggior parte delle persone che necessitano di cure sono nella categoria non urgente. Quando molte persone sono classificate come ferite o condizioni potenzialmente letali, può essere difficile decidere chi di loro dovrebbe essere trattato per primo. Gran parte della decisione di triage secondario deve essere presa molto rapidamente e spesso comporta almeno alcune congetture.