Gli agenti antivirali più comuni sono prescritti dai medici per combattere i virus che cercano di impossessarsi delle cellule del corpo umano per replicarsi. Una volta che il virus è entrato nella cellula, è in grado di creare copie di se stesso e rilasciare le nuove copie nel corpo per invadere altre cellule. I farmaci antivirali sviluppati dalle aziende farmaceutiche sono fatti per interrompere il processo di replicazione del virus. Molti dei farmaci antivirali utilizzati oggi sono destinati al trattamento dell’influenza di tipo A e B, del virus dell’herpes, del virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
L’aciclovir, o Valtrex®, è l’agente antivirale più comune usato per trattare le infezioni da herpes e l’herpes labiale che si sviluppano sulle labbra. Il farmaco è disponibile per dosaggio orale o in crema da spalmare sulle lesioni. Non cura l’infezione da herpes, ma riduce i tempi di guarigione e la gravità dell’epidemia. Può essere somministrato ai bambini sotto la supervisione di un medico.
Symmetrel, Tamiflu® e Flumadine® sono efficaci nel trattamento del virus dell’influenza. I medici raccomandano la vaccinazione per prevenire l’infezione influenzale. Un regime di questi farmaci antivirali può anche aiutare a ridurre la durata della malattia una volta che un paziente è stato infettato.
L’HIV e l’AIDS richiedono una combinazione di farmaci antivirali somministrati più volte al giorno per impedire al virus di invadere il corpo. Gli agenti antivirali più comuni usati per trattare queste infezioni sono prescritti in gruppi di tre e quattro farmaci. I farmaci devono essere presi insieme perché i farmaci antivirali stanno interrompendo ciascuno una parte diversa del processo di replicazione virale. È importante assumere i farmaci a intervalli regolari durante il giorno per garantire il mantenimento di un livello costante di farmaci antivirali in tutto il corpo.
Gli agenti antivirali più comuni prescritti per l’AIDS e l’HIV sono Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® e Ziagen. Alcuni farmaci che sono stati approvati per il trattamento di bambini con HIV o AIDS sono Agenerase, Sustiva®, Crixavan e Viracept. Gli agenti antivirali usati per trattare bambini e adulti con AIDS sono prescritti in combinazione con altri due o tre farmaci antivirali. La capacità dei farmaci di combattere la malattia dipende dall’assunzione di tutti i farmaci insieme a intervalli regolari.
I farmaci antivirali possono interagire con altri farmaci e integratori alimentari, quindi è importante che il medico che prescrive gli agenti antivirali sia a conoscenza di tutti i farmaci assunti. Gli effetti collaterali degli agenti antivirali più comuni sono diarrea, nausea, vomito, vertigini, difficoltà di concentrazione, disturbi del sonno e mal di testa. Gli effetti collaterali generalmente diminuiscono con l’aumentare della durata dell’assunzione del farmaco.