Il turismo estremo, a volte indicato anche come turismo d’urto, è un viaggio fortemente caratterizzato da un senso di avventura o addirittura di pericolo fisico. L’aspetto “estremo” di questo tipo di turismo può derivare da una destinazione stessa o da una o più attività che si svolgono durante il proprio viaggio. Il turismo estremo può essere organizzato dal viaggiatore stesso o può essere coordinato da una compagnia di viaggi d’avventura. I critici di questo tipo di turismo sostengono che può portare a danni ambientali.
In alcuni casi, il turismo estremo trae il suo senso di brivido o rischio da una destinazione. Alcuni turisti estremi si recano in luoghi considerati moderatamente o addirittura estremamente pericolosi per motivi fisici o politici. Ad esempio, possono recarsi in regioni che sono state colpite da disastri nucleari, come l’area che circonda la centrale di Chernobyl in Ucraina, o in paesi in guerra.
Un’altra forma di turismo estremo prevede il viaggio verso una destinazione per partecipare a una o più attività avventurose o potenzialmente pericolose. Mentre ci sono molte diverse attività estreme a cui si può partecipare, la maggior parte di queste attività sono di natura fisica. Ad esempio, un turista estremo può fare un viaggio che prevede immersioni in gabbia con grandi squali bianchi, BASE jumping o paracadutismo da un punto statico come un grattacielo o una scogliera, trekking attraverso un deserto o esplorazione di grotte sottomarine.
Alcuni viaggiatori pianificano i propri viaggi di turismo estremo, mentre altri lavorano con un’agenzia di viaggi d’avventura. Poiché le attività e le destinazioni estreme possono comportare una serie di rischi per il viaggiatore, molti esperti di viaggio consigliano di prenotare il proprio viaggio tramite un’agenzia. Lavorare con professionisti esperti di viaggi estremi può aiutare a garantire che il viaggiatore riceva alloggio e forniture adeguate durante il viaggio e che riceva cure mediche adeguate in caso di lesioni. Una compagnia di viaggi estremi può anche essere in grado di mettere in contatto il viaggiatore con guide o traduttori locali quando necessario.
Gli oppositori del turismo estremo ritengono che questa forma di viaggio possa mettere alcune aree del pianeta a maggior rischio di distruzione. Ad esempio, i viaggi estremi in Antartide sono aumentati in modo significativo dalla fine del XX secolo all’inizio del XXI secolo. Molti ambientalisti e ricercatori scientifici sostengono che il continuo turismo antartico può portare all’inquinamento del continente e all’introduzione di organismi estranei invasivi, che potrebbero minacciare la purezza esistente dei suoi ecosistemi.