Il turismo alternativo è quando le persone visitano cose e luoghi diversi dalle solite attrazioni turistiche. In questo tipo di turismo, i visitatori spesso interagiscono di più con la gente del posto piuttosto che guardare semplicemente grandi edifici o siti storici. Le culture locali, le famiglie e le comunità sono enfatizzate rispetto al turismo tradizionale. Esistono tre categorie principali di questo tipo di turismo: turismo naturalistico, turismo culturale e turismo d’avventura. Tutte e tre le categorie potrebbero interconnettersi, a seconda dei desideri e delle capacità specifiche del turista.
Questo tipo di turismo è tra le forme più rare di turismo. Molte persone desiderano il tipo di turismo da resort, che è integrato e spesso confezionato in pacchetti ben pubblicizzati. I viaggiatori in genere non chiedono opzioni turistiche alternative quando pianificano viaggi in altre aree. Gli ambienti naturali e la vita quotidiana delle persone che vivono in un’area sono ciò che veramente costituisce il tour alternativo e i pacchetti sono più facili da ottenere a causa della loro bassa popolarità.
Riconoscere un pacchetto turistico alternativo rispetto a un’opportunità turistica tradizionale implica semplicemente leggere i dettagli del viaggio. Un’azienda che offre tour di golf nei suoi pacchetti alternativi potrebbe avere una definizione sbagliata di questo tipo di turismo. Un vero pacchetto turistico alternativo include il minor numero possibile di elementi non nativi. Dopo una vacanza alternativa, il vacanziere dovrebbe sentire di aver sperimentato la vera essenza della zona, piuttosto che vedere solo i vistosi e pubblicizzati elementi che attirano l’attenzione.
Il turismo basato sulla natura è indicato anche come ecoturismo. Questo ramo del turismo alternativo porta le persone nell’ambiente naturale della regione. I pacchetti includono mountain bike, trekking, rafting e altre attività all’aperto specifiche per l’area naturale. Un turista interessato all’ecoturismo sceglierà il livello di attività del pacchetto turistico; le attività spazieranno dallo studio della flora e della fauna naturali all’esperienza delle varie attività all’aperto locali praticate dai nativi.
Il turismo culturale è il settore etnico e religioso del turismo alternativo. Gli individui interessati al turismo culturale scopriranno le pratiche rurali, etniche e religiose dei residenti locali. I tour del vino e della cucina locale sono spesso inclusi in questi pacchetti, così come i tour della scena musicale locale. I turisti ricevono uno sguardo approfondito su come le persone vivono, lavorano, giocano e interagiscono con i loro ambienti naturali.
Il turismo d’avventura è popolare in aree come il Sudafrica e le regioni oceaniche o montuose. I turisti fisicamente attivi potrebbero scegliere questa forma di turismo alternativo quando sono interessati a escursioni più lunghe, safari o attività fisiche più impegnative. Le immersioni subacquee, l’arrampicata in montagna e l’esplorazione di grotte sono tra le attività che si trovano in un pacchetto di turismo d’avventura.