A rigor di termini, Velcro è un marchio registrato che descrive un marchio specifico di “chiusure a strappo”. Il nome del prodotto si è rivelato così popolare, tuttavia, che è diventato il termine generico per qualsiasi elemento di fissaggio in due pezzi con ganci in nylon su un lato e un tappetino di anelli sull’altro. Il velcro è diventato molto popolare nell’industria dell’abbigliamento, della calzatura e automobilistica (tra gli altri) per la sua capacità di fornire una presa salda sotto tensione ma che si distacca facilmente quando necessario.
La storia di Velcro inizia con un’escursione nei boschi svizzeri nel 1948. L’inventore George de Mestral notò che lui e il suo cane erano ricoperti di budelli di semi di galletto. Al microscopio, de Mestral ha scoperto che i budelli di semi contenevano numerosi puntali con estremità a forma di gancio. Erano questi ganci naturali che si aggrappavano così ostinatamente alla trama larga dei suoi pantaloni e alla pelliccia del cane. George de Mestral credeva che un dispositivo di fissaggio realizzato con un simile gancio e anello potesse competere con la cerniera in metallo per popolarità e versatilità.
Dopo diversi tentativi di creare un prototipo adatto, de Mestral e un designer di tessuti francese hanno finalmente scoperto un modo per utilizzare le fibre di nylon sotto una lampada a infrarossi per creare i ganci necessari. Le fibre di nylon opacizzate formerebbero anche il campo degli anelli necessari per completare il processo adesivo. Il nome VELCRO era formato dalle parole francesi velour (velluto) e CROchet (gancio). La De Mestral formò ufficialmente la società Velcro in Svizzera nei primi anni ‘1950 e ricevette brevetti da praticamente tutti i paesi industrializzati del mondo.
Il velcro funziona secondo il principio che un numero sufficiente di ganci su un lato di un dispositivo di fissaggio si aggroviglierebbe in un numero sufficiente di anelli sull’altro lato per formare un legame molto forte. Applicare una pressione su una sezione di velcro non può che renderlo più forte quando si collegano più anelli e ganci. Tuttavia, se solo alcuni ganci e anelli vengono separati con forza, il resto del velcro seguirà con un suono distintivo di strappo. Le sezioni di velcro tenute sotto tensione, come un sistema di pulegge, possono rivelarsi incredibilmente forti. Questo è il motivo per cui i produttori di scarpe posizionano spesso delle fessure attraverso le quali vengono tirati i chiusure in velcro. La tensione aggiuntiva di una puleggia mantiene il legame forte.
Il velcro è anche popolare nel settore dell’abbigliamento. Cinturini in costumi, gonne e pantaloni possono essere facilmente regolati con chiusure in velcro. I costumi con chiusure in velcro possono essere strappati rapidamente dal corpo tra le scene. Altre industrie utilizzano strisce in velcro per riporre utensili o fissare parti in fibra di vetro ai telai. Grandi patch di velcro possono facilmente supportare centinaia di sterline. I portafogli e gli zaini, d’altra parte, potrebbero aver bisogno solo di un piccolo campione per mantenere al sicuro le alette e le sezioni. Praticamente tutti possono trovare almeno un prodotto nelle loro case o automobili che usano una qualche forma di chiusure a strappo con marchio Velcro.