La Kigelia è un genere con una sola specie, la Kigelia africana, un albero in fiore che cresce nell’Africa tropicale. È comunemente chiamato salsiccia a causa del suo lungo frutto legnoso. Il frutto è velenoso quando crudo, ma viene preparato mediante tostatura, essiccazione o fermentazione per l’uso in cucina e medicina tradizionale. La Kigelia africana è anche coltivata come pianta ornamentale, soprattutto nelle aree tropicali del mondo, per i suoi fiori e frutti interessanti.
Questa specie può raggiungere 66 piedi (20 metri) di altezza. È sempreverde in zone con abbondanti precipitazioni tutto l’anno, ma deciduo, perdendo le foglie stagionalmente, in zone con una stagione secca. La corteccia grigia dell’albero della salsiccia è liscia quando è giovane, ma traballante su un albero più vecchio. Il legno è da marrone chiaro a giallo e resistente alle crepe.
L’albero presenta foglie cerose, verde scuro e fiori profumati a forma di campana che vanno dal rosso scuro all’arancio rossastro al colore verde violaceo. I fiori sono vellutati all’interno e producono abbondante nettare e polline. L’albero è impollinato da uccelli e pipistrelli.
I fiori di Kigelia africana maturano nelle lunghe bacche marroni responsabili del suo nome comune di albero di salsiccia. I frutti possono pesare fino a 20 libbre (9 kg). Sebbene velenose per l’uomo, le bacche vengono mangiate da mammiferi e uccelli, tra cui elefanti, giraffe, ippopotami, scimmie, cacatua e pappagalli, che disperdono i semi nel loro letame. Alcuni animali mangiano anche le foglie.
Gli umani hanno sviluppato molti usi per Kigelia africana. Nella medicina popolare africana, le bacche sono usate per trattare reumatismi, morsi di serpente, sifilide e ulcere, nonché per scacciare gli spiriti maligni e i tornado. Il frutto viene anche utilizzato in prodotti di bellezza e fermentato per fare una bevanda alcolica. Il legno di Kigelia africana è usato per fabbricare mobili, cassette di frutta e canoe tradizionali del Botswanan chiamate makoros. I semi possono essere tostati e mangiati e le radici possono essere usate per fare una tintura gialla.
La Kigelia africana è coltivata ben al di fuori della sua gamma naturale, in luoghi come Australia, India, Hawaii e California. È vulnerabile al gelo e richiede molta luce solare e compost. L’albero dovrebbe essere annaffiato moderatamente. È facile da propagare dal seme e cresce rapidamente. Il frutto grande e fibroso può causare danni quando cade dall’albero e le radici possono essere invasive, quindi si dovrebbe prendere in considerazione il luogo in cui è piantato un albero di salsiccia.