L’albero della salsiccia o Kigelia pinnata è un albero unico originario delle regioni tropicali dell’Africa. Purtroppo, questo albero in realtà non produce salsicce, ma il suo frutto caratteristico assomiglia molto al prodotto a base di carne per cui prende il nome. Non è raro vedere questi alberi piantati come alberi ornamentali in molte parti dell’Africa e dell’Asia, poiché i loro ricchi fiori rossi sono vistosi, belli e molto aromatici.
In natura, l’albero di salsiccia può arrivare fino a 20 metri di altezza. Gli alberi hanno semplici foglie composte e producono fiori su steli estremamente lunghi. I fiori hanno la forma di campane e crescono in piccoli gruppi che si inclinano verso il suolo. La loro colorazione scarlatta è in genere nascosta durante il giorno, con i fiori che si aprono nelle temperature più fredde della sera per attirare pipistrelli e insetti con il loro dolce nettare, incoraggiando così l’impollinazione.
Quando impollinati, i fiori su un albero di salsiccia si svilupperanno in frutti. I frutti sono in realtà bacche tecnicamente e hanno la forma di zucche allungate; a prima vista, si potrebbe essere perdonati pensando che questo tipo di albero fosse davvero pieno di salsicce giganti, forse curando per il consumo futuro. Nelle aree con una stagione secca prolungata, gli alberi di salsiccia faranno cadere le loro foglie per risparmiare energia; altrimenti, rimangono sempreverdi.
Il frutto dell’albero della salsiccia non è appetibile per l’uomo, ma è popolare con molti animali africani, così come i fiori. Le donne africane hanno tradizionalmente strofinato la polpa sulla pelle per prevenire le imperfezioni e il frutto viene utilizzato in alcune preparazioni della pelle in Africa e all’estero; sembra avere diversi composti che promuovono effettivamente la pelle sana. Gli estratti di salsiccia sono utilizzati anche in shampoo e altri prodotti per la cura del corpo.
L’unico uso alimentare della frutta è nella birra; diverse tribù africane avevano tradizionalmente aggiunto la frutta ai loro cereali in fermentazione per la birra, sostenendo che accelera il processo di fermentazione e aggiunge un sapore unico.
Come altre piante del genere Bignoniaceae, l’uso principale dell’albero della salsiccia è un’aggiunta puramente decorativa al giardino; gli usi della pianta sono più simili a un piacevole beneficio laterale piuttosto che a un motivo di coltivazione per la maggior parte dei giardinieri. Se ti capita mai di essere in Africa, potresti voler esprimere interesse nel vedere un albero di salsiccia, poiché questi alberi unici sono molto più impressionanti di persona di quanto non saranno mai nel testo.