La banda larga wireless è un servizio Internet ad alta velocità tramite tecnologia wireless. È disponibile negli Internet café, nei “punti caldi” locali in molte città, nelle aziende private e in molte case. Il vantaggio di questo tipo di connessione Internet è che il computer che riceve il segnale non deve essere collegato tramite un cavo Ethernet o di rete al modem o router a banda larga. Il modem riceve il servizio e lo trasmette tramite onde radio all’area immediatamente circostante. Qualsiasi computer dotato di capacità wireless entro la distanza di ricezione può captare il segnale, rendendo Internet “portatile”.
Il modo più comune per sfruttare la banda larga wireless è utilizzare un computer portatile. Il computer avrà bisogno di un adattatore wireless, comunemente disponibile in un formato di scheda per computer portatile (PC). Questo è un piccolo dispositivo in stile carta di credito che si inserisce in una porta esterna del laptop. Con una piccola configurazione del software, il laptop inizierà a cercare un segnale wireless. Una volta rilevato, è necessaria una stretta di mano tra il laptop e la rete. Se la rete non è protetta da una password sicura o da un altro protocollo firewall, il laptop sarà in grado di connettersi al segnale a banda larga wireless.
Negli Internet café e in altre aree di accesso pubblico, a volte è richiesta una tariffa prima che venga concesso l’accesso al laptop wireless. Tuttavia, molte città hanno installato la banda larga wireless come cortesia per i propri cittadini e l’accesso pubblico è gratuito. Un utente potrebbe aver bisogno di trovare i punti giusti all’interno della città per ottenere l’accesso, poiché i segnali si indeboliscono man mano che si allontanano dalla fonte.
Poiché la banda larga wireless viene trasmessa tramite onde radio, sulle reti private vengono utilizzati password sicure e firewall per garantire che le persone non autorizzate non possano connettersi alla rete. Gli utenti indesiderati possono rallentare il traffico di rete utilizzando preziose risorse di larghezza di banda e possono creare altri problemi più seri. Si consiglia inoltre agli utenti domestici con reti wireless di installare misure di sicurezza. Gli utenti sconosciuti che possono connettersi tramite una rete personale potrebbero scaricare materiale illegale o commettere altri reati online che, se indagati, indicherebbero la persona che sta inviando il segnale wireless. Prendere le dovute precauzioni aiuterà a garantire che solo il proprietario e coloro che ha autorizzato siano in grado di utilizzare la connessione wireless.
Per configurare l’hardware per una rete wireless, sono necessari un modem a banda larga wireless, un router e uno switch, che possono essere combinati in un unico dispositivo economico. È necessaria una linea telefonica per il servizio Digital Subscriber Line (DSL), mentre la televisione via cavo è necessaria per la banda larga via cavo. Un desktop di solito funge da computer principale a cui sono collegati i dispositivi. Potrebbero essere presenti cavi fisici che devono essere eseguiti dal modem al desktop, ma il segnale Internet stesso viene trasmesso in modalità wireless e può essere rilevato da computer remoti o laptop all’interno della casa o dell’ufficio.
La banda larga wireless rende Internet più conveniente. Quando si acquistano schede per PC, i consumatori dovrebbero essere sicuri di supportare la velocità della rete wireless poiché le schede economiche potrebbero supportare solo velocità inferiori.