La chirurgia delle microfratture è una procedura di riparazione della cartilagine articolare che prevede la creazione di piccole fratture ossee multiple sotto il tessuto danneggiato. Le ossa rispondono alle fratture producendo midollo e sangue ricchi di cellule staminali che producono nuovo tessuto cartilagineo. È un’operazione molto popolare tra gli atleti d’élite, poiché il tasso di recupero tende ad essere molto più rapido rispetto alle procedure più tradizionali come l’artroplastica. La chirurgia delle microfratture viene eseguita più frequentemente su ginocchia e caviglie, ma la procedura può essere utilizzata anche per trattare i danni alla cartilagine del polso, dell’anca o della spalla.
Il danno alla cartilagine dovuto a una lesione acuta, artrite o un’altra condizione può causare forti dolori articolari e perdita di movimento. Se una persona ritarda le cure mediche, è probabile che la cartilagine si deteriori ulteriormente e provochi una lesione debilitante, forse permanente. Allenatori e medici spesso esortano gli atleti a sottoporsi a un intervento chirurgico di microfrattura per riparare rapidamente le ginocchia o le caviglie, piuttosto che spingere attraverso gli infortuni, per ridurre il rischio di una complicazione alla fine della stagione o della carriera. Gli atleti di solito sono in grado di tornare ai loro sport entro poche settimane o mesi dopo l’intervento di microfrattura.
Prima della procedura, il chirurgo ispezionerà attentamente i raggi X e le scansioni di risonanza magnetica dell’articolazione per identificare il sito e la gravità del danno cartilagineo. Al paziente viene somministrata un’iniezione di anestetico localizzato vicino all’articolazione o posto in anestesia generale. Viene praticata una piccola incisione e vengono tirati da parte la pelle, i muscoli e il tessuto cartilagineo. Un artroscopio, un tubo sottile contenente una luce e una telecamera, viene inserito nell’articolazione in modo che il chirurgo possa visualizzare l’articolazione sullo schermo di un computer.
Con l’aiuto dell’artroscopio, il chirurgo può esporre l’osso sottostante e contrassegnare diversi punti di microfrattura. Un punteruolo specializzato con una punta molto affilata viene utilizzato per forare l’osso ad ogni segno. Qualsiasi tessuto cartilagineo lasso viene raschiato via prima di rimuovere l’artroscopio e suturare la ferita chirurgica. La chirurgia delle microfratture può di solito essere completata in meno di due ore.
Dopo l’intervento chirurgico, il paziente viene portato in una sala di risveglio in modo che gli infermieri possano curare la ferita e monitorare il suo recupero dall’anestesia. Il paziente di solito può tornare a casa il giorno dell’intervento, dotato di farmaci antidolorifici e istruzioni per iniziare esercizi leggeri. Le cellule staminali iniziano subito a produrre nuova cartilagine e l’articolazione inizia il suo processo di guarigione entro pochi giorni dall’operazione. Nella maggior parte dei casi, i pazienti sono programmati per frequentare regolari sessioni di terapia fisica da due a quattro mesi per ricostruire gradualmente forza e flessibilità.