Il fungo Lion’s Mane è un fungo commestibile. Molti professionisti della Medicina Tradizionale Cinese (MTC) credono che abbia preziose proprietà medicinali nell’aiutare i disturbi dello stomaco e i tumori relativi all’apparato digerente. Spesso definito fungo medicinale in Occidente, il fungo Lion’s Mane, o hericium erinaceus, è anche conosciuto con altri nomi, tra cui fungo dente barbuto, fungo riccio e fungo pom pom. Alcuni recenti studi scientifici indicano che alcuni composti del fungo Lion’s Mane possono anche avere proprietà antiossidanti che stimolano le cellule nervose nel cervello degli animali.
I malati di Alzheimer e altri disturbi neurologici possono trarre beneficio dall’uso del fungo Lion’s Mane se gli studi sono corretti. In alcuni studi scientifici neurologici, due gruppi di composti attivi del fungo, erinacine ed hericiones, hanno mostrato una possibile stimolazione del fattore di crescita nervoso (NGF). L’NGF è una proteina vitale per la salute delle cellule nervose o dei neuroni che regolano le informazioni al cervello, come le percezioni sensoriali come il tatto, la temperatura o il dolore. È stato riferito che i topi adulti sottoposti a esperimenti per rimuovere NGF dal loro cervello sviluppano condizioni simili alla demenza riscontrata negli esseri umani.
Uno studio preliminare nel 2004 su volontari umani nella prefettura giapponese di Gunma è stato condotto in un ospedale riabilitativo per pazienti anziani affetti da disturbi neurologici degenerativi come il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer o le lesioni del midollo spinale. Tutti i pazienti hanno ricevuto 0.176 once (5 g) di estratto di funghi Lion’s Mane nella loro zuppa ogni giorno per sei mesi. I ricercatori coinvolti nello studio hanno concluso che sei pazienti su sette hanno mostrato una capacità di percezione sensoriale maggiore rispetto a prima dell’inizio dell’esperimento. Sebbene i risultati siano stati considerati promettenti, devono essere intrapresi molti studi più approfonditi prima che i benefici del fungo Lion’s Mane siano scientificamente provati e definitivi. Consultare un medico prima di utilizzare qualsiasi integratore come parte di un programma di benessere.
Il fungo Lion’s Mane cresce allo stato selvatico in Nord America, Europa, Cina e Giappone. Può essere trovato sui tronchi morti di alberi di latifoglie come querce o aceri, spesso in tarda estate e può essere identificato dalla sua forma rotonda e molte spore lunghe che crescono verso il basso che assomigliano a denti stretti o peli di animali. Sebbene il fungo Lion’s Mane sia considerato completamente sicuro e commestibile, non si dovrebbe maneggiare o mangiare alcun fungo trovato in natura a meno che non possa essere assolutamente identificato da un esperto come non velenoso o innocuo.