La cognizione incarnata è un’area di indagine scientifica con le sue radici profondamente radicate nella filosofia a partire da Kant, un filosofo del XX secolo. La teoria propone che la mente umana sia particolarmente suscettibile, se non interamente determinata dallo stato e dalle azioni del corpo umano. La ricerca da varie prospettive scientifiche e filosofiche si interseca con la mente incarnata. Questi campi di studio includono la psicologia, le neuroscienze, l’epistemologia evolutiva, la biologia, la filosofia e i campi dell’intelligenza artificiale e della robotica. Con nuove teorie proposte sull’influenza mente-corpo da ciascuno di questi campi, in particolare l’intelligenza artificiale, i ricercatori spesso concludono che il l’influenza non è solo il corpo sulla mente, ma anche l’influenza del sistema motorio sulla cognizione umana.
Diversi approcci alla cognizione si concentrano sulla teoria operativa della mente che interagisce con i simboli nel suo ambiente per eseguire azioni; tuttavia, la cognizione incarnata adotta un approccio radicalmente diverso. Invece, la teoria propone che la cognizione sia un’attività situata che richiede di prendere in considerazione prima di tutto l’essere a cui è attaccata la mente. Gli ambienti sociali complessi, come teorizzato, sono i luoghi in cui si verifica effettivamente la maggior parte del pensiero, quindi il pensiero è un processo saldamente radicato nelle azioni delle interazioni sociali umane. In quanto tale, il pensiero astratto risulta dalle azioni e dalle reti neurali nel cervello che sono collegate agli stessi sistemi neurali responsabili dell’analisi e dell’elaborazione delle informazioni e delle esperienze sensoriali. Ad esempio, il termine freddo spesso trasmette la nozione di ostilità con molti sforzi di ricerca che dimostrano che quando le persone vengono respinte in situazioni sociali, la temperatura fisica sembra più fredda per loro in quel momento, rispetto a quando è inclusa nelle attività sociali, sebbene non vi sia alcun cambiamento nella temperatura fisica.
Sebbene profondamente radicati in argomenti filosofici, sono i campi dell’intelligenza artificiale e della robotica che sono responsabili di suscitare una considerazione diffusa della cognizione incarnata in varie discipline scientifiche. Una delle sfide più difficili nel campo è comprendere una solida comprensione di come funziona la mente umana e trovare modi per replicare quel funzionamento in modo che una macchina possa pensare, piuttosto che semplicemente fare come programmato. I ricercatori del settore hanno concluso che tali macchine potrebbero aver bisogno di un corpo umano per pensare. Dopo ampi sforzi, alcuni ricercatori nel campo dell’intelligenza artificiale hanno concluso che i robot dovrebbero eseguire solo il pensiero minimo, ma invece tutte le azioni dovrebbero essere incarnate e situate. Altri ricercatori sono arrivati al punto di proporre che questo sia l’unico modo per raggiungere un’intelligenza artificiale affidabile.
Piuttosto che il corpo è una periferica della mente umana, spesso la cognizione dipende in realtà dal corpo umano. Pertanto, vedere il corpo come una mera periferia è considerato un difetto fatale secondo i teorici della cognizione incarnata. Per familiarità con come funziona, la ricerca ha dimostrato che la comunicazione e l’elaborazione del linguaggio dipendono in genere dai gesti delle mani per facilitare entrambi i processi.