La consulenza familiare è un tipo di psicoterapia che può avere uno o più obiettivi. Può aiutare a promuovere migliori relazioni e comprensione all’interno di una famiglia. Può essere specifico di un incidente, come ad esempio durante un divorzio o l’avvicinarsi della morte di un membro della famiglia. In alternativa, può rispondere ai bisogni della famiglia quando un membro della famiglia soffre di una malattia mentale o fisica che altera il suo comportamento o le sue abitudini in modo negativo.
La consulenza alle famiglie avviene spesso con la presenza di tutti i componenti del nucleo familiare. Questo potrebbe non essere sempre il caso. Un membro della famiglia che soffre di alcolismo o tossicodipendenza potrebbe non partecipare alle sessioni e potrebbe effettivamente essere il motivo per cui altri membri della famiglia cercano una consulenza.
Parte dell’obiettivo del terapeuta è osservare le interazioni tra i membri della famiglia. Un’altra parte è osservare la percezione dei membri della famiglia che non interagiscono. Quindi, se due membri della famiglia litigano in una seduta, il terapeuta potrebbe voler sapere come gli altri membri della famiglia stanno affrontando il disaccordo o il modo in cui i due membri che litigano si comportano.
Oltre all’osservazione, il terapeuta spesso aiuta la famiglia a riflettere su modi migliori di comunicare tra loro. Quindi la consulenza familiare può in parte essere istruzione e incoraggiamento. In effetti, spesso insegna ai membri della famiglia modi nuovi e più positivi di comunicare per sostituire vecchi schemi di comunicazione negativi.
Le osservazioni possono anche essere utilizzate per sottolineare come la scarsa comunicazione, specialmente quando particolarmente piena di conflitti, influenzi il comportamento e la felicità dei bambini. I bambini beneficiano del forum sicuro di una sessione. Possono arrivare a discutere le cose che non gli piacciono del comportamento dei caregiver e/o dei fratelli. Tale discussione potrebbe non essere consentita nell’ambiente domestico.
Come nella consulenza di gruppo, il terapeuta funge anche da moderatore nella consulenza familiare. Lui o lei cerca di garantire che ogni membro della famiglia abbia il tempo giusto per esprimere preoccupazioni e contribuire alla conversazione su come la famiglia può fare meglio. A volte il terapeuta può identificare uno o più membri della famiglia che hanno bisogno di più del modello di consulenza e potrebbero trarre beneficio dalla terapia individuale. I problemi personali di un membro di una famiglia possono interessare tutti gli altri membri della famiglia.
Il terapeuta può identificare che la famiglia non può progredire verso un formato di relazione migliore senza che alcuni individui ricevano più aiuto e possibilmente farmaci. Un membro della famiglia con una chimica bipolare potrebbe voler essere un genitore migliore, ma potrebbe non essere fisicamente in grado di cambiare radicali sbalzi d’umore senza una combinazione di terapia individuale e farmaci.
La consulenza familiare potrebbe non richiedere molto tempo per essere completata. Spesso le famiglie beneficiano di quattro o cinque sessioni. A volte le famiglie richiedono più aiuto e potrebbero aver bisogno di 20-30 sessioni per risolvere problemi familiari significativi o in corso.
Per le famiglie, la terapia spesso aiuta perché coinvolge un terzo disinteressato che non favorisce nessun membro della famiglia. Questo è generalmente il motivo per cui un terapeuta per un membro della famiglia non accetterà di essere un consulente per la famiglia del cliente. La manifestazione di parzialità può rendere inefficace la consulenza.
Esistono diversi modelli teorici nella consulenza familiare. Un terapeuta può lavorare da una posizione comportamentale, dai principi della Gestalt o da una combinazione di approcci terapeutici. Qualunque sia l’approccio, l’obiettivo principale continua ad essere quello di migliorare il rapporto di ciascun membro della famiglia con gli altri, in modo che la famiglia progredisca come un’unità armoniosa.