L’orologio sembra governare la vita delle persone, dettandone i ritmi quotidiani. Si alzano a una certa ora, mangiano a intervalli regolari e possono avere un’ora fissa per andare a dormire ogni notte. Anche il nostro corpo si comporta in modo diverso nelle diverse ore del giorno, con alcuni livelli ormonali che aumentano mentre dormiamo, per esempio, e la pressione sanguigna che fluttua a seconda dell’ora del giorno. La cronoterapia funziona secondo il principio che vivere secondo l’orologio non è solo per le attività quotidiane, ma può anche avere benefici per alcuni problemi di salute, come l’asma e il cancro. Alcuni farmaci possono essere programmati per una maggiore efficacia e anche alcuni problemi di salute mentale sono fortemente influenzati dal tempismo. Alcune persone che soffrono di disturbo bipolare, ad esempio, sono state aiutate da un tipo di cronoterapia che ripristina i ritmi naturali dei loro corpi, o i loro orologi biologici.
Ci sono una serie di principi comprovati alla base della cronoterapia, incluso il ritmo circadiano del corpo. La temperatura di una persona oscilla in modo prevedibile durante il giorno e la temperatura di una donna aumenta quando ovula. Gli specialisti che studiano le prestazioni sportive hanno notato che la forza muscolare è maggiore nel pomeriggio che al mattino. Anche i composti presenti nel latte materno umano sono diversi nelle diverse ore del giorno. Gli uomini sono colpiti dall’ormone testosterone che si trova nei loro corpi a livelli più alti al mattino e il livello scende più tardi nel corso della giornata.
La cronoterapia è l’atto di allineare i ritmi naturali del corpo con il trattamento di cui un paziente ha bisogno, che si tratti di condizioni psichiatriche, ipertensione, sistemi endocrini o altri problemi medici. La cronoterapia può anche influenzare la quantità di farmaci che un paziente riceve. A volte è necessario un dosaggio inferiore di alcuni tipi di farmaci se l’orologio biologico è ottimizzato. Alcuni medici apprezzano il vantaggio offerto dalla cronoterapia perché hanno visto i pazienti aderire meglio ai loro programmi di trattamento quando i farmaci funzionano meglio, e talvolta c’è anche un ulteriore vantaggio di minori effetti collaterali spiacevoli.
Il ruolo della cronoterapia è più importante nel campo della terapia farmacologica, con i medici che prescrivono farmaci basati non solo su una malattia o condizione, ma anche sull’ora del giorno. Alcune formulazioni di farmaci sono cambiate per tempi migliori il rilascio dei loro principi attivi, e questi sono chiamati cronoterapeutici. Alcuni farmaci usati per combattere il cancro attraverso la chemioterapia sono più efficaci in determinate ore del giorno e la loro tossicità è ridotta.