La regolamentazione del gas naturale era stata messa in atto, apparentemente per proteggere i clienti dagli alti prezzi dell’energia, durante i primi anni di quell’industria della fornitura di energia. L’industria era principalmente un monopolio a quel tempo, quindi aveva il potere di addebitare ai consumatori tutto ciò che voleva, compresi i prezzi più alti. Il passaggio alla deregolamentazione del gas naturale negli Stati Uniti iniziò a prendere forma nel 1935, quando la Federal Trade Commission (FTC) si preoccupò delle pratiche monopolistiche regolamentate del settore e del suo controllo quasi totale sui prezzi dell’energia per i clienti. La deregolamentazione del gas naturale ha offerto ai consumatori americani una maggiore scelta dei fornitori e, di conseguenza, una riduzione dei prezzi del gas naturale da parte di alcune società.
Con l’approvazione del Natural Gas Act del 1938, il governo degli Stati Uniti è stato in grado di regolare le tariffe per la consegna di gas naturale da uno stato all’altro. Questo è stato un altro modo in cui il governo ha cercato di limitare il potere di mercato dei monopoli del gas naturale. In altre parole, è stato un tentativo di mantenere i costi competitivi per i consumatori.
Negli anni ’60, la Federal Power Commission (FPC) regolò il costo del gas naturale destinato alla consegna interstatale, ma non a quella intrastatale. I fornitori hanno scoperto che potevano vendere il loro gas naturale per la loro regione immediata a tassi molto più elevati. Di conseguenza, è stata creata una carenza di gas naturale nelle regioni esterne ai consumatori perché la maggior parte dell’offerta è finita nel sistema di consegna intrastato. Pertanto, la regolamentazione dell’industria del gas naturale da parte del governo federale alla fine degli anni ’70 ha finito per danneggiare i consumatori.
Per promuovere la deregolamentazione del gas naturale in modo da poter contrastare la carenza di forniture interstatali, il Natural Gas Policy Act (NGPA), come parte del National Energy Act (NEA), fu istituito nel novembre del 1978. Deregolamentazione e conseguenti aumenti i prezzi del gas naturale comportano un eccesso di offerta a causa della diminuzione della domanda. Gli acquirenti di gas naturale sono stati costretti ad acquistare un piano aggregato, che consisteva in fornitura e consegna. Con l’ordine FERC n. 436, emesso nel 1985, i gasdotti interstatali avevano la possibilità di agire esclusivamente come trasportatori di forniture di gas naturale anziché essere anche i venditori degli stessi.
Durante gli anni ’90, la deregolamentazione del gas naturale ha reso disponibili molte più opzioni di fornitori per clienti residenziali e aziendali. I servizi di gas naturale hanno continuato a essere forniti, ininterrottamente, attraverso il fornitore originale, ma con qualche risparmio per i clienti, una volta che avevano scelto un nuovo fornitore. Ciò ha dato ai consumatori un ruolo nel prendere la decisione migliore per loro, in merito alla fornitura di gas naturale. Con la deregolamentazione del gas naturale, la concorrenza tra le nuove società fornitrici tendeva a mantenere bassi i prezzi per il consumatore e anche sotto controllo.
A partire dal 2000, molti altri paesi oltre agli Stati Uniti hanno avviato proposte di deregolamentazione del gas naturale con l’Organizzazione mondiale del commercio (OMC). Il Canada, la Norvegia e i paesi sudamericani del Venezuela e del Cile hanno fatto tutti passi in quella direzione. La Gran Bretagna ha ora una delle industrie di approvvigionamento di gas naturale più liberalizzate al mondo. Per quanto riguarda l’Unione europea, entro il 2008 circa il 33% del consumo totale di gas proveniva da forniture liberalizzate.